研究发现引起小鼠关节炎的基因突变

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[生物通讯]一项新研究证明，一个单基因的某个突变会引起小鼠罹患类似人类风湿性关节炎的疾病。对这个基因进行深入分析可能会开发出风湿性关节炎的新诊断和治疗方法。

风湿性关节炎是一种自体免疫疾病，也就是说病人自己的免疫系统错误地攻击自己。

虽然风湿性关节炎的确切起因尚不清楚，但有证据表明，免疫细胞中的T细胞在其中起着重要作用，研究的高级作者、日本京都大学的Shimon Sakaguchi博士说。

T细胞对于机体抵御感染和癌症十分重要，但如果这样的细胞攻击机体自身，机会导致炎症的疾病。出于这个原因，机体正常情况下会排除任何可能攻击自身的T细胞。因此，有研究人员认为风湿性关节炎可能涉及到这个过程的一个变化，由此导致T细胞没有被正常消灭。

在这篇研究中，Sakaguchi的研究小组研究了小鼠出现自体免疫性关节炎的原因。小鼠的症状在许多方面都与人类的风湿性关节炎相似。这一发现发表在最新一期的《自然》杂志上。

研究人员发现了T细胞中编码一个化学信号分子的基因。特别指出的是，他们还发现小鼠含有一个导致小鼠的这个化学信号发生改变。这种变异形式的信号分子使得T细胞幸存下来，经阴道攻击小鼠自身。（生物通编译）

消息来源：Nature, November 27, 2003.