导致焦虑和攻击性的基因

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    [生物通讯]研究人员报道，他们发现了一个维持正常的焦虑和攻击性行为水平所必需的基因。凯兹西部保留大学医学院神经科学系的研究人员将这个基因命名为Pet-1，当该基因从小鼠中敲除时，成年小鼠的攻击性和焦虑情绪与对照小鼠相比，大大增强。（展示Pet-1 敲除小鼠侵略行为的录像可在http://neurowww.cwru.edu/faculty/deneris.shtml上观看）。

    小鼠的其它神经功能如运动协调性、进食和运动力等似乎都没有发生改变。

    焦虑和进攻是正常而重要的行为，通过这两种行为个体可以对出现的危险正确做出反应，或是应付面临的严峻环境。然而，显而易见，焦虑和进攻型失控或是过度活跃就会产生相反的作用。

    “Pet-1敲除小鼠的行为明显使人联想起某些以焦虑和暴力增强为特点的人类精神病。”研究的第一作者、凯兹西部保留大学的神经科学家Evan Deneris博士说道。这项研究的结果发表在1月23日期的《神经元》（Neuron）上。

    早先，Deneris的实验室曾证明，在大脑中Pet-1只在血清素神经元中有活性，而血清素神经元的数量相对较少，在一个人脑的数万亿神经元中，只有几十万个产生血清素。但这些血清素神经元对情绪对有着深刻的影响。血清素是一类起着信使作用的化学物质即神经递质，使大脑和脊髓中的神经元相互之间可以进行通讯。血清素对于确保焦虑和进攻水平适当十分重要。 血清素神经元已与人类的过度焦虑、冲动性暴力以及抑郁症等联系起来。

    抗抑郁症药物如Prozac 和 Zoloft 等是通过增加血清素活性起作用的，对于治疗这类神经疾病十分有效。但不知为什么一些人的血清素神经元会发生功能紊乱，这是否是由于正常情况下早期发育所所需的基因缺陷引起的？

    “现在我们证明Pet-1是血清素神经元在胎儿发育中所必需的。”Deneris说。在缺失这个基因的小鼠中，大多数血清素神经元都不能在胎儿中产生，这就导致整个发育大脑中的血清素水平都非常低,从而导致成年小鼠行为改变。“这是发现的首个证明通过特异性控制血清素神经元发育来影响成年动物情绪行为的基因。”

生物通编译自BIO.COM