蚂蚁王国中的性和权利之争

　　

    [生物通讯]与好莱坞电影中描绘的场面类似，性和权利也统治着庞大的蚂蚁世界。现在，一项新研究发现，胆敢篡夺蚁后王位的野心勃勃的雌蚁会被蚁后的忠实奴仆们禁锢几天。一旦遭到公开的严惩，这些革命失败的雌蚁就永远失去了繁殖的希望。

    大多数蚁群都是由一个蚁后统治的，蚁后的体积比蚁群中其它的蚂蚁都大，她生来就是负责整个蚁群的繁殖任务的。然而对于身体庞大的巨蚁（长达3厘米）而言，所有的雌蚁都有生殖能力。然而，蚂蚁世界中没有自由“恋爱”的乌托邦，只有一只雌蚁享有繁殖的权利，这只享有特权的雌蚁繁育下一代的同时也统治着整个蚁群，她就是蚁后。蚁后在一批为其卖命的高级“御林军”的帮助下严格维护着她的统治地位。她的御林军由3到5只最有可能接替其工[AD340X300] 作的雌蚁组成，蚁后免除她们的在蚁群中的工作作为奖赏。如果蚁后发生了什么事，御林军中的一员就会接替她的位置。问题是，权利和性的诱惑足以激励一只野心勃勃的御林军成员去想方设法使成功登上蚁后宝座的这一天提早到来。

    英国谢菲尔德大学的昆虫学家Thibaud Monnin和Keele大学的化学生态学家Francis Ratnieks对于巨蚁蚁后如何维持其统治地位非常好奇，他们观察了收集于巴西的18个巨蚁群。他们发现，当至高无上的权利受到挑战时，蚁后会反复用自己的针刺摩擦前来冒犯的雌蚁，用背部的一个腺体中分泌出的油状液体涂抹冒犯者。忠诚的工蚁随即涌向这个造反者，将它团团包围，禁锢长达4天之久。一旦受到这种惩罚，造反的雌蚁就丧失了接替王位候选人的身份，无望成为蚁群的统治者，而只能乖乖地加入到工蚁的行列。

    研究小组提取了蚁群不同阶层成员的油状液体样品。发现蚁工阶层和御林军高层的液体有时也能诱发禁锢惩罚，但蚁后分泌的液体威力远远强于其它巨蚁。这种信息素液体主要由一种叫做碳氢化合物的化学物质组成，蚁后分泌的液体中碳氢化合物所占的百分比最高。研究小组将他们的发现发表在9月5日期的《自然》杂志上。

    巨蚁争夺王位的故事使常看电视的人想起了人类中的权利游戏和争斗，纽约康奈尔大学的行为生态学家Kern Reeve说道。”随着我们对昆虫社会行为了解的不断深入，发现它们越来越不像程序控制的紧密合作的机制人，而是更像我们人类。“

生物通摘译自SCIENCE NOW