研究人员发现小鼠用来感知性化学信号的基因

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    [生物通讯]纽约（路透社健康专栏消息）--研究人员分离出使小鼠对其它同伴发出的化学信号做出应答的基因。这些化学信号称为信息素，对社会行为和繁殖行为都有影响。

    当纽约洛克菲勒大学的Peter Mombaerts博士和他的同事通过遗传工程方法改造出缺失一些正常情况下在感知器官中表达以接受信息素的基因的小鼠时，他们发现这些小鼠对性或侵略形势的反应有所不同。

    根据9月5日期《自然》杂志上的报道，当小鼠的外激素感受器官－－梨鼻器（vomeronasal organ，VNO）中缺失这些基因时，雄性小鼠与雌性小鼠交配和射精的可能性比未经改造的小鼠小，它们对异性的兴趣随时间越来越少。

    喂养幼崽的雌鼠对于试图接近她的巢穴的其它小鼠通常十分凶恶。然而，缺失VNO基因的小鼠攻击性和战斗力却减弱，对入侵者发动攻击之前需要更多的时间准备。

    在接受路透社健康专栏采访时，Mombaerts警告说，这些行为的变化只是研究人员观察的结果，未必与他和他的同事诱导的小鼠遗传组成变化有必然的联系。“我们还没有证明二者之间的因果关系。行为改变与遗传组成改变只是同时存在。“他指出。

    这些缺失的基因编码的是VNO内神经元表面的受体。为进一步调查小鼠行为变化和遗传组成改变之前的联系，Mombaerts 和他的研究小组进行了一系列实验，在这些实验中，他们将缺失目标受体的神经元暴露于8种不同的信息素中。

    实验结果显示，不含目的基因的神经元对8种信息素中的3种都没有反应，这提示这些基因的缺失改变了小鼠机体对信息素做出应答的方式。这些内部变化最终也会导致行为上的变化，Mombaerts 指出。

    这一发现不能直接用于人类，因为人体中大多数小鼠VNO基因的对应基因都出现”严重缺陷“，因此该基因在人体中不太可能以有功能的形式存在。这项发现还表明，人类的行为受信息素的影响较小，Mombaerts认为。这很有意义，他补充说。“我们的社会行为倾向于更为复杂。”他指出。

    然而，他补充说，他和他的同事最近发现了人体中的一些新VNO基因，这些基因可能是有功能的，但它们在人体中的具体功能还不清楚。如果这些基因确实有功能，那么未来医生也许可以通过操作这些基因来影响女性的激素周期，激素周期对生育有一定影响。更具争议性的是，有一天也许可以用这些基因来影响人类的性行为和好斗行为，他补充说。

消息来源：Nature 2002;419:70-74

生物通摘译自REUTERS HEALTH