快速高效检测病原DNA的“金光大道”

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    [生物通讯]去年秋季，当炭疽邮件肆虐华盛顿地区的美国参议院大楼和当地一家邮局时，检测邮件中的细菌样品常常需要几天时间。8月30日期《科学》（Science）杂志上描述的一种新生物学检测方法，减少了用于检测生物学病原的时间，因而比其它传统方法要快得多。

    这个新检测方法含有一个覆盖有DNA链的芯片。这些DNA链可与病原体如炭疽杆菌等的遗传材料即DNA片段结合。其创新之处在于它可以快速而准确地检测到细菌的DNA。该技术的发明者、伊利诺斯西北大学的化学家Chad Mirkin和他的同事描述说，当芯片与样品接触后，只需使用一种含有纳米金粒子的溶液就可以检测到细菌DNA。这些金粒子上覆盖着一层可与细菌DNA不同部位结合的DNA片段。这意味着金粒子只要遭遇病原体的DNA就会将自身锚定到芯片上。

    被锚定的金粒子接受激光扫描时会发光，这是因为Mirkin的研究小组将一种能在激光下发光的染料混入了金粒子中。这个窍门使得检测方法用途广泛。由于不同的染料发出不同颜色的光，因而研究人员如果用不同的色彩标记目标就能够一次检测到多种目标生物原。Mirkin表示这种芯片的灵敏度要比现有的检测方法高几百倍。

    “这个新技术真是激动人心。”北卡罗莱纳大学的化学家Mark Wightman说。“这的确是灵巧而又简便的特异DNA和RNA片段的检测方法，而且似乎并非是可望而不可及的。”它潜在的用途包括用作生物武器的传感器，也可用于临床进行诊断检测而不必再将样品送到实验室。

生物通摘译自SCIENCE NOW