牛津科学家用不育基因消灭害虫

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    [生物通讯]英国科学家采用新技术培养出不育昆虫，使得无需使用价格昂贵、对环境又造成污染的杀虫剂就可以大大减少昆虫数量。

    牛津大学的Luke Alphey博士和他的同事在周三宣布，他们已成立了一个附属于牛津大学的公司－－Oxitec来商业化这项技术流程，并且他们正与美国农业部讨论有关控制棉花害虫的事宜。

    不育技术本身已不是什么新事物，北美以及非洲的利比亚已利用不育技术控制牲畜中的寄生虫。赞比亚也已利用不育技术来控制赞比亚岛上的采采蝇。

    但采用辐射诱变的标准雄性不育技术存在严重缺陷，因为辐射常常会损伤昆虫，降低昆虫的利用价值。

    为避过这个问题，牛津大学的科学家对这些昆虫进行了遗传改造：改变昆虫的代谢，使它们的代谢必需依赖于饲养计划所用的饮食添加物。

    “我们的技术对当前的不育方法进行了改进，使昆虫释放后保持不育的同时又不会对它们造成损伤，这样不育昆虫就能够有效地同野生昆虫展开竞争了。”Alphey 说。

    经Oxitec公司改造后的昆虫，释放后能够与其野生种进行交配，在自己死亡之前将致命基因转移，由此有效控制了种群大小。

    价格低廉而又没有毒性的害虫控制方法无论对于家畜还是农民而言都是一个福音，对于改善发展中国家的人口健康状况也有益处。

    今年早些时候，联合国宣布将大力支持通过释放辐射诱变的不育采采蝇将这种致命昆虫彻底从非洲撒哈拉地区方圆1千万平方公里消灭。

   叮咬人和牲畜的采采蝇能够传播一种致命寄生虫，寄生虫通过攻击宿主的血液和神经系统引起牲畜的“那加那”病和人类的昏睡病。

生物通摘译自REUTERS