寄生虫是导致男女寿命差异的原因？

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    [生物通讯]女性寿命倾向于比男性长，这已不是什么秘密，但这可不是由于男性驾车太快或更愿意冒险等原因。根据英国的一项新研究，造成这种寿命不均衡，寄生虫至少是一定程度的地难辞其咎。

    在发表在9月20日期《科学》杂志上的这篇新研究中，来自英国斯特灵大学的Sarah L. Moore 和 Kenneth Wilson 报道发现了雄性哺乳动物比雌性更易受寄生虫影响的证据，而寄生虫正是引起野生动物死亡的一个普遍原因。

    根据伴随研究发表的评论文章，有一些证据表明，寄生虫对人类死亡率的性别差异也有影响，这是因为男性比女性更易藏匿寄生虫。

    寄生虫为什么更喜欢寄居在男性体内，这还是一个谜，但研究的作者之一Wilson接受路透社健康专栏采访时表示，这可能与形体大小有一定关系。

    Wilson解释说，在大多数哺乳动物物种中，雄性之间都要为争夺与雌性的交配权而竞争。他指出，许多物种包括大猩猩、狒狒、羚羊以及野生绵羊中，雄性都进化出平均比雌性更大的躯体，这是因为大形体更有利于战斗。

    “我们的研究显示，进化出大形体所伴随的一个负面影响就是被寄生虫感染的风险也会增加。”Wilson认为。

    在对多种哺乳动物物种的寄生虫感染率的分析中，Wilson 和Moore发现，雄性哺乳动物比雌性更有可能受到寄生虫感染。这个差异虽然很小，但也达到足以说明这不是偶然发生的。

    被寄生虫感染似乎需要付出昂贵的代价，Wilson 说。他指出在哺乳动物中，形体更大因而更有可能遭受寄生虫感染的性别－－通常是雄性，它们的寿命倾向于比形体小的性别短。但Wilson指出，寄生虫与受命短之间的这种联系即使在少数雌性形体与雄性大而体内的寄生虫也比雄性多的物种中也成立，如一些沙鼠、大鼠、蝙蝠和家兔等。

    “我们的研究只是表明，寄生虫与野生哺乳动物死亡率的性别差异有关。”Wilson说。

    研究发现，在两性之间形体大小差异很大和雄性之间交配竞争激烈的物种中，寄生虫感染率的性别差异最为明显。

    为什么大形体动物遭受寄生虫感染的风险更高，这还是一个谜，Wilson说。在雄性中含量最丰富的睾丸激素，已知具有抑制免疫系统的作用，但这也不能解释为什么大形体的雌性也更易被寄生虫感染。英国的研究人员认为，另一种可能性就是大形体动物只是为常常携带寄生虫的蚊子提供了一个更大的叮咬目标。

    或者也可能是大形体动物生活方式中的某些东西使其被寄生虫感染的风险更高，Wilson推测。“也许它们寻找食物的活动范围更广，这就使它们有可能暴露于更多的寄生虫面前。”他说。

    Wilson认为，还需要进行更多的研究来了解是什么引起寄生虫感染的性别差异，这样才能进一步证实寄生虫在寿命长短的性别差异中所起的作用。

    在伴随研究发表的评论文章中，来自英国伦敦皇家学院的an P.F. Owens 指出，人类中的男性也似乎比女性更易遭受寄生虫感染。

    “在美国、英国和日本、男性由于寄生虫导致的死亡率大约是女性的2倍。”Owens写道。他补充说，在卡萨克斯坦和阿塞拜疆，男性寄生虫导致的死亡率更是达到女性的4倍。

    Wilson告诉路透社健康专栏：“事实上，寄生虫和传染性疾病导致的死亡率性别差异大小与谋杀导致的死亡率的性别差异相近，因此寄生虫与传染性疾病似乎是产生寿命长短性别差异的一个重要原因。”

消息来源：Science 2002;297:2015-2018

生物通摘译自REUTERSHEALTH