基因敲除新技术减轻GM食品威胁环境的忧虑

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    [生物通讯]日本科学家开发出定位和敲除特定植物基因的新技术。这个方法将有助于科学家们揭示植物基因的功能，还将导致更多的遗传改造食品问世。

    日本冈崎市国家基础生物学研究院的Shigeru Iida和他的同事敲除了水稻中的特异基因。水稻是世界上的主要作物植物之一，超过半数人口都已大米为主食。为敲除这些特异基因，他们对传统的同源重组技术做了改进，大大提到了这项技术的效率。

    同源重组技术用于细菌和酵母研究来检查细胞和人类疾病模型的内部工作机制已有几十年的历史了。但这项技术对于植物基因的研究却一直不太适用。为查明哪些基因控制结实或植物的耐旱性等，科学家不得不将一个DNA片段随即插入到植物基因组中。

    Iida对这项技术做了改进，使其效率比以前几乎提高了10倍－－现在每100株植株中就能找到一株目的植株。这项技术在实验室中的发挥空间极大，纽约Brookhaven国家实验室的Benjamin Burr 说道，Benjamin Burr 专门从事玉米和棉花基因的研究。由于水稻基因组草图已经绘制完成，因而这个工具对于水稻研究尤为重要。

    “理论上，这项技术也可用于其它植物，包括玉米和小麦等谷类，Iida认为。他期望这项技术能够帮助科学家发现成千上万的未知植物基因或提高农业产量。

    这项水稻研究没有什么特别新颖之处，加州大学圣地亚哥分校的Martin Yanofsky指出。1997年，他的研究小组利用同源重组技术敲除了拟南芥Arabidopsis thaliana中的一个基因。他们必需筛查750株植物才能找到一株缺失这个基因的拟南芥。

    但Yanofsky承认，这项研究”是一项了不起的成就，将适用于谷类作物中的任何基因。“他补充说：“这种改变基因的天然拷贝，而不留下什么后遗症的潜力将为遗传工程带来一场革命。”

    当前的技术都非常关注环境保护组织的意见，因为他们是通过在随机位置插入一段植物或细菌DNA对作物植物进行改良，而随机插入的DNA片段有可能不仅是对于目的基因进行破坏。一个更为准确的、无需求助于外源遗传材料就能将植物基因从原来的位置敲除的方法可以适当减轻这些恐惧。

参考文献：

1. Terada, R., Urawa, H., Inagaki, Y., Tsugane, K. & Iida, S. Efficient gene targeting by homologous recombination in rice. Nature Biotechnology, Published online DOI: 10.1038/nbt737, (2002). |Article|
2. Kempin, S.A. et al. Targeted disruption in Arabidopsis. Nature, 389,802 - 803 (1997). |Article|

生物通摘译自NATURE