昆虫也睡觉？

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    [生物通讯]一项新研究发现，纸巢蜂的行为中许多表现出明显的睡眠特征。这一发现向人们认为昆虫以及其它无脊椎动物不睡觉的观点发起了大胆挑战。

    研究睡眠的科学家们都把焦点集中在人类，有时也研究其它哺乳动物。科学家是根据脑电图（electroencephalograms，EEGs)测定的神经系统模式来定义睡眠的。由于大多数无脊椎动物的神经系统都不支持EEG测量技术，因而许多睡眠研究专家都认为无脊椎动物没有真正的睡眠。但也有少数研究人员搜集到果蝇、蝎子、蟑螂和蜜蜂等的睡眠证据。现在，亚利桑娜州大学的一名研究生Barrett Klein密切观察了纸巢蜂的行为之后，将纸巢蜂也加入到这个俱乐部中来。

    纸巢蜂属胡蜂科，它们用吮吸的树木的浆后，建造极薄的蜂巢。Klein在实验室中喂养了一群纸巢蜂Polistes flavus，他发现这些纸巢蜂大多数夜晚－－几乎每一夜－－都处于“安静”状态。安静的时候，纸巢蜂呼吸频率减慢，它们新陈代谢的速度也降低了。红外成像系统观察的结果显示，这些纸巢蜂的胸腔在它们处于安静状态时变冷了，而正常纸巢蜂活动的情况下，胸腔本应由于肌肉运动而变暖。当然，这种安静状态是可以逆转的，也就是说，Klein可以唤醒这些纸巢蜂。这表明纸巢蜂并非在冬眠或处于昏迷状态。在安静的时候，纸巢蜂总是悬着身体，触须低垂。Klein发现，另外三种胡蜂也有类似的行为。他说，纸巢蜂这种类似睡眠的行为是存在于许多昆虫的一种普遍现象。Klein在8月6日于亚利桑娜州图森市召开的美国生态学协会与生态环境重建协会联合主办的一次会议上公布其研究结果。

    “我非常欣赏Klein这项关于纸巢蜂行为的研究。”圣地亚哥神经科学研究院的Paul Shaw称赞道。Paul Shaw曾在2000年证明果蝇的睡眠行为(Science, 10 March 2000, p. 1834)。纸巢蜂形体较大，足以让科学家们进行红外成像检测和新陈代谢研究，而这些都是Shaw无法在果蝇上进行的。

    承认无脊椎动物也有睡眠行为将使得我们可以更好地了解睡眠的起源和进化，查明睡眠的确切功能，Shaw说。Klein推测，昆虫睡眠的原因与脊椎动物是一样的。尽管这些原因仍然存在争议，但普遍认为这些原因包括巩固记忆、提高学习能力、修复组织以及保存能量等。

生物通摘译自SCIENCE NOW