艾滋病疫苗还要等多久?

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艾滋病已经成为威胁人类健康的最大杀手。艾滋病传播速度之快，感染人数之多，令人触目惊心，因此研制能治疗艾滋病的药物和预防艾滋病的疫苗就显得刻不容缓。

病毒烦透科学家

艾滋病病毒是一种终身传染病毒，它通过破坏人体的免疫系统，导致各种不治之症。艾滋病病毒的传播途径包括血液、不正当的性行为、吸毒和母婴传染等。自从1981年美国诊断出首例艾滋病以来，世界各国的科学家们尝试着用各种方法来对付日渐严重的艾滋病。但实际上从第一代抗艾滋病药物AZT到曾被认为是疗效最好的“鸡尾酒疗法”，也都只能稳定艾滋病症状或减缓其发展，并不能彻底消灭体内的病毒。至今世界上还没有一个能彻底治愈艾滋病的药物，也没有一个能预防艾滋病的疫苗。 

科学家通过研究后发现，艾滋病病毒是一种逆转录病毒，它可以将自身的遗传物质插入到被感染者细胞基因组内部，并随细胞的分裂增殖而不断复制。人类目前之所以对艾滋病缺乏有效的对策，一方面是因为艾滋病病毒不仅直接杀伤人体内的免疫细胞，而且具有极强的变异能力，它会不断地变异，每次分裂时都与前一次不同，几乎没有规律可循。人体感染后产生的抗体总是落后于病毒的变异，因而无法阻止艾滋病病毒的繁殖和扩散，使得艾滋病病毒可以很容易地躲避机体的免疫杀伤和抗艾滋病药物的攻击。

另一方面是由于天然的艾滋病病毒很难获取，目前用于艾滋病研究的艾滋病病毒都是在实验室培养出来的，而人工合成的艾滋病病毒无法与真正的艾滋病病毒相比，它们也不能像真正的病毒那样不断复制，这也在一定程度上影响了艾滋病疫苗试验的有效性。此外，像肝炎等疾病，人们在接种了肝炎疫苗后产生的抗体，可通过检测患者免疫系统内的抗体数量来确定疫苗的功效和是否发挥了作用。但是由于艾滋病病毒直接攻击免疫系统，疫苗接种以后抗体的数量并不会增加，因此无法通过对比来测定疫苗是否发挥了作用，至今科学家们仍然找不到一个理想的对比模型。

不言放弃

虽然艾滋病病毒的特性给艾滋病的研究工作带来了许多意想不到的困难，但是人们从未放弃对艾滋病疫苗的研究并取得了一些成果。

美国Vaxgen公司经过17年的研究，开发出一种名为AIDSVAX的抗艾滋病疫苗，这种疫苗可以保护人体的免疫系统不受艾滋病病毒的破坏，这种疫苗也是第一个进入临床Ⅲ期实验的艾滋病疫苗，Vaxgen公司的这种疫苗中含有一种名为 gp120的分子。gp120是存在于艾滋病病毒颗粒表面的一种糖蛋白分子，病毒需要借助这种分子才能感染人体的细胞。当人体注射了含有gp120的疫苗后就会诱导人体的免疫系统产生抗体蛋白等，并在艾滋病病毒进入后将其清除。虽然研究人士对这种疫苗的实际效果还表示怀疑，但Vaxgen公司却对未来充满信心。

美国全国变态反应和传染病研究所还研究了一种仿真的艾滋病疫苗，这种疫苗中含有2种艾滋病病毒所特有的物质，一种是核蛋白质，另一种则是能让病毒复制的酶。研究人员说，新疫苗能够刺激人体产生大量的抗体细胞，这些抗体细胞会在疫苗和真正的艾滋病病毒之间进行对比，专门攻击艾滋病病毒中与疫苗不同的部分，从而发挥抵抗艾滋病的作用。

美国的默克公司也对艾滋病疫苗下了很大的力气。艾滋病病毒核心颗粒gag可以穿透细胞，破坏人体免疫系统，默克公司的两种疫苗就是由编码gag基因的DNA片段制成。gag疫苗可以依附在病毒gag的周围，把病毒gag与细胞隔离开来，起到保护作用。 但是，这种疫苗无法彻底根除病毒gag。

此外，日本国立感染研究所试验在预防结核的BCG疫苗和预防天花的牛痘DIS疫苗中，分别掺入艾滋病病毒基因，由于这两种疫苗早已广泛应用，因而以它们为基础而研制出的新疫苗不仅安全性高，而且成本较低。世界卫生组织已经对这种疫苗给予肯定。

还要等多久？

现在全世界大约有4千万人感染艾滋病病毒，如果按目前的感染速度，未来5年中还将有3千万人感染艾滋病。艾滋病现在几乎蔓延到世界的任何一个角落，受艾滋病威胁最严重的是撒哈拉以南的非洲国家。 对于众多发展中国家的艾滋病患者来说，药物治疗艾滋病的费用无疑是一个天文数字。从理论上讲，根除艾滋病最有效的武器是疫苗，价格低廉、接种一次或数次的艾滋病疫苗将是人类斩断艾滋病魔爪的利剑。

但是，由于艾滋病病毒繁殖、传播的机理复杂，疫苗研究至今还没有大的突破。因此，可以这样说，人类尚未找到根治艾滋病的良方。年初，南非医学研究委员会和南非艾滋病疫苗研究委员会的专家们在著名的《英国医学杂志》上联合撰文指出，目前还没有哪一种艾滋病疫苗可以对艾滋病病毒的5种突变株（A、B、C、D、E）同时发挥作用，而新的病毒突变又在不断产生，所以，艾滋病疫苗的前景到底如何，还只能说是个未知数。

虽然全世界已经有近30种疫苗正在进行各种测试，仅美国就已经有10种新研制的艾滋病疫苗进入了临床试验阶段，但这些疫苗中还没有一种能被实验证明是确实有效的。新疫苗的人体试验首先要证明疫苗的安全性，以及它是否能够刺激人体产生抗体细胞，并对艾滋病病毒侵袭作出及时反应。即使试验进展顺利，艾滋病疫苗的问世也至少需要5～10年的时间。

泰国为计划在今年实施的世界上最大的预防艾滋病疫苗试验正在招募16000名志愿者，这次投入试验的一种疫苗是包括艾滋病病毒因子的动物痘疹病毒，从已经进行的小规模试验来看，这种疫苗可以激活人体的免疫系统，识别并杀死被艾滋病病毒感染的细胞。另外一种疫苗是专门针对泰国流行的H型艾滋病设计的，它包含了多种蛋白酶而并不是真的病毒。这种疫苗可以使免疫系统产生抗体，从而阻止病毒进入细胞体内。但这个试验将耗时5年。

更有专家认为，即使今天就研制出一种完美的艾滋病疫苗，人们仍然还需要十多年的时间来验证它的有效性和安全性；但联合国艾滋病规划署方面表示，即使艾滋病疫苗只是部分有效，也会在当前全球反艾滋病的行动中起到重要的作用。

摘自 科学时报