会“说谎”的叶子

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    [生物通讯]一项新研究发现，表面看上去好像是已经被啃咬过的叶片，很可能是欺骗昆虫远离它们，从而逃生“虫口”的一种策略。

    自然世界充斥着欺骗，植物就是个中的骗子高手。性是促使它们不断行骗的最普遍原因之一；例如，一些兰花就会模仿雌蜜蜂的外表来引诱雄蜜蜂给它们授粉。但人们对植物采取欺骗手段避免被昆虫吃掉的例子，少有耳闻。（西番莲是个例外，它们是通过模仿味道不佳的植物的叶子形状将昆虫拒之门外的。）虽然植物无法移动，但谈到自我防御，植物毫不逊色。它们付出昂贵的代价进化出针刺、坚硬的叶子或者分泌出化学物质来抵御昆虫的袭击。由于植物往往是在被袭后才会释放化学物质，因此墨西哥国立自治大学的生态学家Rodolfo Dirzo想弄清楚是否有一些植物已经进化出伪装作叶子好像已经别啃食过的策略来躲避昆虫攻击。棕榈Reinhardtia gracilis的叶子看上去就是这样，边缘是不均匀的齿状，中间有一些洞。因此，Dirzo在掩蔽在墨西哥东南部热带雨林中的45个地点检查了三种数目：棕榈树、叶全缘的棕榈近缘种以及一种与棕榈没有亲缘关系的植物。在两年的观察中，发现昆虫很少碰触棕榈，但对另外两种植物却食欲极佳。但Dirzo也发现，当他将三种植物的叶子碎片拿到实验室中来检查，蝗虫却更喜爱棕榈叶。Dirzo得出结论，棕榈叶最符合蝗虫的口味。Dirzo在亚马孙森林也得到同样的试验结果，这使他不得不相信，墨西哥棕榈并非一个特例。Dirzo在日前于美国阿桑那州图森市举行的美国生态学协会和生态系统重建协会会议上公布了他的研究结果。

    这项研究将模仿系统与植物的叶形结合起来，二者的结合本身就是一个真正的飞跃，多伦多大学的生态学家Anurag Agrawal称赞说。他认为下一步应该用剪刀修剪叶缘，看看人工产生的被啃食状是否也能够瞒过昆虫，令昆虫敬而远之。

生物通摘译自SCIENCE NOW