“高智商”乌鸦媲美人类？

　　

                      [生物通讯]在一次认知能力测试中，一只实验室乌鸦故意将一根金属丝弯成钩形。乌鸦这种操作新材料的能力甚至超越了黑猩猩以及其它非人类灵长动物。这项研究表明，乌鸦具有一些类似人类的抽象思维能力，这使得科学家不得不拓广他们对于智力的定义。

    直到发现野生灵长类动物不为人知的使用工具能力之前，工具的使用一直被认为是人类才有的特点。但认知研究表明，灵长类动物使用工具主要是通过反复试验，反复纠正错误，而人类了解使工具可以运作的原理如地球引力和作用力等，并通过原理制造出新工具。鸟类尽管有着相对较大的大脑，但普遍认为它们是机械地执行任务的。但1996年，有研究人员报道以其南太平洋居住岛屿命名的新岛乌鸦能够用它们的鸟嘴衔断嫩树枝，将嫩枝弯成钩形工具(ScienceNOW, 9 March 2000)。[AD340X300] 这项研究有力地证明，被认为是人类才有的能力已经在其它动物中进化出来了。

    牛津大学的生态学家Alex Kacelnik和他的同事进行新岛乌鸦实验时，发现一只名为贝蒂的雌鸦为了想方设法找回掉到试管中的食物，将一根金属丝弯曲成钩子作为钓取食物的工具(视频播放， 1.3 megabytes)。在接下来的实验中，当研究人员给贝蒂一根直金属丝时，贝蒂在17次试验中有9次重复了这个“戏法”。有关研究发表在8月9日期的《科学》（Science）杂志上。贝蒂先前并没有处理金属丝的经验，因此她制造这样的工具的能力说明她具有理解新材料性质以及如何修改新材料的能力，而这一技艺除了人类之外，还未在其它动物身上发现。Kacelnik认为，贝蒂制造工具的过程太过负责，不可能是偶发事件。

    这项研究表明，乌鸦制造工具的天生能力可能确实是建立在复杂的认知技巧之上的，新西兰奥克兰大学的生态学家Gavin Hunt认为。Gavin Hunt是新岛乌鸦弯曲嫩树枝的发现者。Kacelnik补充说，灵活的思维方式并非人类所独有，乌鸦也可以根据需要进化出这种能力。“了解认知能力的进化过程需要密切注意每一物种的社会生态学，而不是完全以人类为标度。

    下一步，Kacelnik计划检查其它乌鸦个体，以揭示乌鸦对新材料及它们潜在用途的理解力具有怎样的普遍性，并比较这种认知能力是否有别于人类的认知能力。Hunt则表示，确信乌鸦这种解决问题的高超能力之前，应该检查它们是否会制造其它新工具。

生物通摘译自SCIENCE NOW