南极大陆惊现炭疽杆菌

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    [生物通讯根据新西兰Waikato 大学研究人员发现的新证据，英国探险家罗伯特·斯科特传奇性的南极洲探险之旅创造的历史恐怕要被改写了。最近一次对探险家露营地的检测强有力地表明南极洲上炭疽杆菌的存在。

    早就有人怀疑斯科特 在不知情的情况下将炭疽杆菌带到了南极，这些炭疽杆菌很可能是通过探险途中斯科特探险队携带的满族马、喜马拉雅骡子、或是由牲畜用的草垫和食用的草料带入的。这种推测主要是依据斯科特探险队伍中的一名成员很可能是死于炭疽热。

    1912年，探险队伍中5名到达南极的英国探险家返回途中遇到史无前例的暴风雪，最终没有人能够返回。但士官伊文思的死亡引起了有关炭疽热的流言。伊文思负责照料和喂养探险队伍随行的牲畜，这些牲畜被关在罗斯岛上探险人员帐篷隔壁的棚子里，现在这个岛屿已被命名为伊文思海岬。

    斯科特Terra Nova1探险队1910到1913年用的木棚是20世纪40年代被发现的。自此以来有成千上万研究人员和旅行家都造访过这个著名的宿营地点，但还没有人感染上致命疾病。南极州遗产继承信托公司计划在该地点启动一个国际遗产保护计划，因而他们开始寻找证据证实该地散播着炭疽杆菌的流言。

    该信托公司聘请新西兰Waikato大学的Roberta Farrell 教授来完成这项工作。Roberta Farrell 花了6年时间研究斯科特和其它南极探险人员使用过的器物和建筑物的毁坏情况。

    Farrell从废弃宿营地收集了大量土壤、马饲料和粪便样品。将这些样品带回实验室，她的研究小组检查了这些样品中是否存在炭疽杆菌Bacillus anthracis独有的DNA标记。

    炭疽杆菌存在好几个株系，并非所有株系都有毒性；炭疽杆菌的毒性基因是由质粒携带的。研究人员检查了这些毒性基因是否存在于样品中，以确定Terra Nova 宿营地散播着有致病潜力的炭疽杆菌的流言是否属实。

    炭疽孢子耐干旱艰苦环境的能力很强，因此发现它们在南极洲生存了90多年并不为奇。然而，Farrel强调指出，检查炭疽杆菌存在的实验难度很大，需要多次重复。

    新西兰卫生部的发言人表示，目前南极洲炭疽杆菌感染动物或人类的可能性极小。然而，伊文思海岬的小木棚现在不得不划为“禁区”－－直到我们完全弄明白实验结果，Farrell接受BioMedNet 新闻记者采访时表示。新西兰国家疾病鉴别中心目前正在尽力从这些样品中培养出有毒的炭疽杆菌株系，她说，并表示她希望本周就宿营地是否有有毒炭疽杆菌株系生存的问题得到一个答案。

    炭疽热是一种急性传染病，一些食草动物比如羊和牛容易感染，但人类有時候也會感染这种病菌。去年，在美国、英国和南非等地多次发现炭疽杆菌菌，曾一度引起生物恐慌。

生物通摘译自BioMedNet