一种引起哮喘的关键细胞被发现

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NewScientist 2002年7月2日报道：分布于气道上的一类细胞可望成为哮喘治疗药物的靶细胞。

美国加州大学的 David Erle及其同事在动物实验中发现对该类型细胞的激活会促发气道狭窄和粘液分泌过多。气道狭窄和粘液分泌过多均会导致呼吸困难。

但是该类细胞的激活对哮喘的其他并发症如气管炎症，肺部组织破坏等没有作用。

“这使我们可以将哮喘治疗分成不同的步骤来进行，”Erle说道，“这可能使我们研究和开发新治疗方法变得方便起来。”同时他还指出，由于这些细胞分布在气道上，因此为吸入治疗提供了理想的靶点。

气道上皮在此之前并不是哮喘研究的重点。英国哥伦比亚大学的 Peter Paré介绍，人们普遍认为炎症细胞是哮喘病理学研究的所有。他说：“现在看来我们需要对其他细胞也进行关注了。这是一个真正的转变。”

在哮喘病人的免疫系统中，白介素是一个很重要的角色。在动物试验中，让老鼠吸入白介素13（ IL-13）会引起所有的哮喘并发症。这说明白介素13在哮喘发病中起到一个关键的作用。但是目前对白介素13的真正作用还不是非常了解。

Erle和他的同事发现只有会产生一种叫 STAT6蛋白的细胞会对白介素13产生反应。这为理解白介素13的确切作用提供了方便。

“这些细胞会产生粘液，所以我们怀疑它们在哮喘重扮演着一个重要角色，”Erle说道。当这类细胞中的两个基因均激活的时候，老鼠会产生强烈的气道反应，并分泌大量的粘液。如果将STAT6基因是活，则白介素13对这些细胞更本不产生作用。

但是两个基因均激活的老鼠并没有发生炎症和组织损伤现象。这意味着白介素13还涉及了其他类型细胞的作用。

论文见Nature Medicine (DOI: 10.1038/nm734)

（Dale 编译——未经基因潮同意，不得转载）