黄蜂具有视觉辨别能力

　　

                          鸟类是这样，在鱼缸里存身的金鱼是这样，可没人想到昆虫也是这样——也就是说，它们全都依靠视觉彼此识别。如今的一项研究揭示，黄蜂彼此间可能并非毫无特征的无名小卒。
鸟类、哺乳类、鱼类和爬行类能够辨认出特定的个体，这是单配偶制和个体间的其他关系所必需的特点。尽管许多社会性昆虫利用化学信号来确定某个体是否和它们是一家，但许多科学家都对昆虫具有辨认个体的智力表示怀疑。然而，纸巢蜂(Polistes fuscatus) [AD340X300] 面部和腹部具有的黄、黑斑点和条纹图案在野外不是固定的，美国康奈尔大学的行为生态学家Elizabeth Tibbetts想知道黄蜂是否利用了这些记号来弄清它们在“啄序”（指黄蜂像梯子横档那样排列严格的等级）中的特定位置。

Tibbetts决定稍微做一点脸部绘画工作来检验她的想法。她从23个蜂巢中采集到了工蜂和蜂王，然后从每窝黄蜂中挑出一只为其“化装”。Tibbetts用一只极小的刷子在半数黄蜂的脸上绘制出带有少量黑、黄条纹的类似黄蜂的图案。她在其余个体脸上则进行了“临摹”绘画工作，即按照其天然图案在上面绘画，没有做出改动。当这些黄蜂被放回窝中时，比起着色与原始图案相同的黄蜂，那些记号被改变过的黄蜂受到了更加频繁的攻击——即使它们保留着所属蜂巢的化学信号。Tibbetts将在7月22日出版的《皇家学会学报》上报告这一结果。然而大约2小时后攻击就停止了，表明黄蜂恢复了它们在社群等级中的位置。（与其它蜂巢中受到重创的黄蜂相比）这些经过“化装”的黄蜂受到的攻击相对较弱，向Tibbetts暗示其他黄蜂能够认出它们是同一巢穴的个体，但也知道它们由于化装的缘故看起来不对劲。

密歇根州罗彻斯特市奥克兰大学的动物行为学家George Gamboa表示，这些结果“令人吃惊，因为我们这些研究社会性昆虫的人多数都认为种群中主要的是化学通讯”。Gamboa指出，更有说服力的范例将是证明画成蜂王模样的低等级黄蜂得到了同巢个体对其蜂王般的待遇。尽管如此，但Tibbetts不能肯定她具有完成该试验的美术技能，她推辞说：“将一只黄蜂画得看上去很陌生是一回事，而将它画得和另一只相似却是完全不同的两码事。”


摘自 科技之光