婴儿猝死综合征的“疑犯”：类固醇

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    [生物通讯]最近一项对小羔羊的研究表明，细菌感染会诱发大脑中类固醇含量升高，致使婴儿遭遇呼吸困难时保持沉睡、很难唤醒。尽管早先就有人怀疑过细菌感染与婴儿猝死综合征（infant death syndrome，SIDS)之间存在某种联系，但这次是首次揭示可以明确解释这种联系的机制。

    SIDS通常发生于婴儿夜晚熟睡时，看似健康的婴儿在睡眠中突然死亡，这是一个月
到一岁婴孩最普遍的死因，造成猝死症的原因至今仍是个谜。现在有一种新理论认为，该病可能是由细菌毒素引起的，因为婴儿出生的第一年里通常会遭受细菌感染。研究人员已经提出了几个理论来解释细菌毒素如何杀死婴儿，但迄今为止支持这些理论的实验证据还几乎为零。

    现在，来自澳大利亚墨尔本Monash大学的生理学家Saraid Billiards发现，即使是轻度细菌感染也能引起小羔羊大脑胆固醇含量急剧升高，致使羔羊昏睡沉沉，难以苏醒。在这次共有12只羔羊参与的试验中，大肠杆菌Escherichia coli的轻微感染就会诱使羔血液中一种类固醇allopregnanolone显著升高50％。而大脑中的情况更赋戏剧性，已知具有镇静和麻醉性质的allopregnanolone，在大脑中的含量增加了2到3倍。如果同样的情况发生于人类，即使是轻度的细菌感染也会削弱婴儿苏醒的能力，Billiards说。“如果婴儿在睡眠时出现呼吸问题，引起血液中的含氧量降低，就不会产生适当的苏醒反应，使他们从睡梦中醒来。”

    澳大利亚妇婴研究基金会的主任John Newnham认为，这项发现是了解SIDS发病机制中的重要一步。“这将有助于我们了解有关的细菌感染。”这项研究已通过评审，将发表在今年晚些时候的《小儿科研究》（Pediatric Research）杂志上。

生物通摘译自SCIENCE NOW