胚胎发育的不对称性由纤毛造成

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我们的身体从外面看也许是对称的，但在体内，诸如心脏或肝脏这样的器官则位于或朝向左侧或者右侧。新的研究表明，体液可能在被称为纤毛的微型卷曲毛状物的推动下，激活了生长胚胎中的某些基因，为这种不对称性打下了基础。 

一些科学家以鼠类实验为基础推测，位于胚胎顶部凹痕处(称作结点)的纤毛可能将体液向下推动到胚胎左侧，输送出一个以某种方式激活某些基因的信号。其他科学家则对这一观点表示怀疑。 

这些新实验表明，纤毛所推动的液流的确很重要。在日本大阪大学的发育生物学家Hiroshi Hamada的率领下，研究人员用一只泵使小鼠胚胎上正常的左向液流发生逆转。研究小组在最新一期的《自然》杂志上报告说，这导致两个通常在身体左侧被单独激活的关键基因在右侧得到了表达。另外的证据来自于对纤毛残缺的突变小鼠所进行的实验。当这些小鼠发育时，它们体内的器官和基因表达模式随机分成向左或向右的排列方式。然而当研究人员将胚胎置于向左流动的液体之中，它们的基因表达模式和心脏发育都很正常。 

美国波士顿哈佛医学院的细胞生物学家Mark Mercola表示：“这是个惊人的结果。”尽管他补充说：“最要紧的问题在于：什么受到了结点流的驱使？”但他仍然指出，该项工作表明液流是形成左-右模式的关键步骤。此外他还告诫说，由纤毛驱动的液流可能并非普遍的第一步，因为某些证据表明，一些动物的左-右差别在结点和纤毛形成之前就已经出现了。 

摘自：科学时报