原生动物被NHGRI列为下一批测序对象

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    [生物通讯]一种加州大学圣巴巴拉分校的一名科学家已研究了46年的原生动物，最近被美国国家人类基因组研究院（National Human Genome Research Institute，NHGRI)列为热门测序物种名单。

    这种名为四膜虫的单细胞生物，大约2百万年前起源于与人类共同的祖先。四膜虫的基因组中仍然含有许多与人类共同的基因，因而可用于研究人类基因的功能。

    尽管很小，但四膜虫基因组中含有的基因却多达30,000多个，与人类基因数目相近。四膜虫繁殖迅速，平均每两个小时就复制一次，因而很适于科学研究。四膜虫属于纤毛虫科，它们靠发丝一样的纤毛来移动。

    加州大学圣巴巴拉分校分子、细胞与发育生物学系从事基因组学研究的Eduardo Orias教授，代表国际四膜虫研究协会向NHGRI提交了一份报告，此外，他还与Whitehead 研究院就四膜虫的测序工作进行了协商。（报告内容可在NHGRI官方网站获得：http//www.nhgri.nih.gov/DER/Sequencing/Tetrahymena_Genome.pdf)。报告极力主张人类基因组计划的两大主力机构测序四膜虫基因组。（有关NIH的一份声明详见http://www.nhgri.nih.gov/NEWS/sequencing.html.) 

    Orias早在1956年就开始了四膜虫的研究工作，当时他还是密歇根大学的一名研究生。最近几年来，他在加州大学圣巴巴拉分校的研究小组一直在进行四膜虫的遗传和物理图谱的绘制工作。

    四膜虫研究曾为遗传学和生物学做出巨大贡献。例如，科学家用四膜虫来研究端粒（染色体的末端部分）的结构以及对癌症和衰老研究意义重大的端粒酶。

    测序四膜虫基因组可谓好处多多，例如，可以为我们提供疟疾或其它具有医疗和农业价值的原生动物病原体的生物学信息。

    该计划的成员将合作分析四膜虫的基因组序列，并与四膜虫研究协会和测序中心交换信息，为他们提供一些建议。

    大鼠和小鼠的基因组测序都已接近尾声。除四膜虫外，NHGRI下一轮的测序名单上还有鸡、黑猩猩、真菌（各种物种）、蜜蜂和海胆。

生物通摘译自SCIENCE DAILY