直接观察T细胞在免疫系统中的活动

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科学家一直以来就是在生物体取出的细胞与组织上以照相的方式观察免疫系统，而今拜科技所赐，研究人员得以坐在舞台前排，观赏免疫细胞在活体组织中的舞蹈。最新一期的「科学」﹝Science﹞期刊上有三篇文章，对免疫细胞在完整淋巴结中的活动有了第一手的详尽观察。

美国国家过敏及感染性疾病研究所﹝National Institute of Allergy and Infectious Diseases, NIAID﹞免疫实验室Ronald Germain博士表示，他们现在可以在完好的组织中追踪单个T细胞，观察它们的行为，以及在免疫反应发生的时候，这些T细胞与其它细胞的互动。之前的相关研究都是透过化学染热的组织薄切片在显微镜下的观察，显微摄影机是可以用以观察细胞的移动，但是只能在组织培养盘中的小样本进行观察。而在这项新的研究中，研究人员利用两种显微镜扫瞄一个厚片样本，将焦点放在淋巴结深层的活细胞上，淋巴结是人体免疫细胞在微生物和其它攻击信号下活化的地方。

这种新的观察样式可以让科学家观察以前无法清楚看到的事情，如T细胞会与其标的细胞接触多久的时间？它们什么时候分裂？不同的T细胞在活化之后分别会跑到什么地方去？

Germain小组研究T细胞与淋巴结中的抗原表达细胞﹝Dendritic cell﹞之间的互动。其中抗原表达细胞是早期免疫反应中的要角，它能吞吃入侵的微生物、将微生物的抗原形式告知T细胞、同时引发T细胞对微生物的反应。当T细胞活化之后，就会与抗原表达细胞分开、游离出去。这项研究让我们得窥早期免疫反应的关键时刻，同时也为日后T细胞活化的研究奠下基石。这部份的照片和影片可在下列网址查询： http://www.niaid.nih.gov/cgi-shl/newsroom/mm_resources.cfm 第二篇论文也是由NIAID所赞助，由Ellen Robey博士和加州大学柏克莱分校﹝University of California at Berkeley﹞和史丹福大学﹝Stanford University﹞研究人员共同执行。

这个小组的研究人员利用一种功能更加强大的显微镜去观察胸腺﹝thymus，免疫细胞成熟的场所﹞中不成熟的T细胞，发现这些未熟T细胞大量移入，在胸腺中与其它细胞形成或长期或短期的结合体。胸腺中的细胞表面带有一些促使T细胞成熟的蛋白，研究人员发现T细胞与这些细胞的互动有助于T细胞发育的调控，这些不同的互动是何时发生？为何发生？这又是新的研究课题。

第三篇论文则是由加州大学尔文分校﹝University of California at Irvine﹞Michael Cahalan博士和Ian Parker博士发表，他们比较了T细胞和B细胞遇上抗原引发免疫反应之后，在淋巴结中移动的速度和方向。他们发现T细胞会随机群集，形成一个稳定的群体来对付抗原。同时研究人员认为T细胞和B细胞的行为对免疫反应的引发是非常重要的。这项研究计划的经费是由美国国家大众医药科学研究所﹝National Institute of General Medical Sciences, NIGMS﹞提供。

摘自 科技之光