基因表达的新调控机制：毗邻基因共同表达

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    [生物通讯]根据我们目前对于基因表达－－即DNA密码指导蛋白质合成的基本过程－－的理解，这应该是一个受到严格控制以使每一种蛋白质适时适地适量产生的过程。

    但由Howard Hughes医学研究院和加州大学伯克利分校的研究人员Paul Spellman 和 Gerald Rubin进行的一项新研究表明，一些由15个左右在染色体上相邻排列的基因组成的基因群，却总是“例行公事”地集体表达。

    新研究作为新杂志《生物学杂志》（Journal of Biology）的封面文章发表。

    这些基因群中的基因无论在结构还是功能上彼此并无任何关系，它们只是同一基因组中单纯的近邻。研究人员是通过DNA芯片检测果蝇基因中所有基因的表达后得出这一结论的。

    芯片实验使得研究人员可以在一次实验中检查大量基因的表达，查明某一特殊类型细胞中哪些基因在何时、何等条件下被打开（即表达）。

    Spellman 和 Rubin分析了88次独立果蝇（Drosophila  melanogaster）DNA芯片实验得来的基因表达数据。

    但接下来，研究人员没有采用常规的芯片实验数据收集方法来收集具有相似表达特征的基因群数据。相反，他们按照基因在染色体上排列的顺序来整理基因表达信息。

    出人意料的是，Spellman和Rubin发现了超过200个毗邻且具有相似表达特征的大基因群。每一基因群都含有10到30个基因，所有基因群中的基因加到一起将近果蝇基因组基因总数的20％。

    这一研究结果提示，存在一个早先未发现的基因表达调控机制，该机制根据基因在染色体上的排列位置所划分的基因群发挥其调节作用。

    排除了其它可能的解释后，Spellman 和Rubin推测，基因群的表达可能反映了染色质的某些特征。在允许某一“重要”基因表达的同时，也导致其临近基因的表达，这与其说是偶然现象，还不如说是有意的安排。

    研究人员认为，这个有点“松散”的基因表达调控机制可能是在每一蛋白的产量多少相对而言不太重要之时起作用，然而当一个蛋白质的表达水平变得至为关键时，就会启动基因表达的精确控制机制。

    只有时间才能回答毗邻基因群的表达是否是高等生物的普遍特征这一问题，但Spellman 和 Rubin预言，“随着进一步实验的进行，有可能发现我们的结论适用于所有基因。”

    根据《生物学杂志》发行商公开原始研究资料的政策，研究全文可在该期刊的数据库中免费获得。

生物通摘译自 UniSci Daily