分子农业时代悄然到来

　　[AD340X300]分子农业时代正一步一步向我们走来。研究者通过绿色植物生产人类蛋白已有１６年的历史，从那时起，他们就取得了巨大的成功。研究者证明从植物中得到的重组蛋白具有与原始蛋白同样的生物活性。分子生物农业公司宣称他们能比任何商业化的细胞培养生产的量要多，而成本仅是后者的一部分。但是生物技术和药物公司是否采用这种技术呢？
   
    因为农业生物技术的惊人成就，１０年前科学家看到不仅是玉米，还有经过遗传工程改良的抗昆虫的和抗虫剂的其他作物。这对农民来说是一个大大的实惠。但是今天这种观点再次改变了：大片的土地上成长的是生产人类需要的药物，土地成了药物的大工厂。分子农业时代——用植物作为生物反应器生产重组蛋白和单克隆抗体的时代——已经悄然来到。如果这个技术被证明是可行的，那么会是上帝带给那些处于生产危机的生物公司的一个福祉。不同于大规模的ＧＭＰ商业化生产设施，大片的绿色植物每年将生产成吨的产品，这能满足所有的生物制药公司发展中的研究和生产需求。
   
    但是我们不能忘记其他人，他们也在盯着这片玉米地，他们看到却是对环境的威胁。绿色和平组织和其他的相关组织对遗传工程农作物已不仅仅是不安，无法预知这些作物可能对动物、昆虫、土壤微生物和食物链产生什么样的影响。
   
    伦敦儿童医院的免疫学某位高级讲师，研究的就是用转基因植物生产诊断、治疗用抗体，重组免疫复合物。他依赖于一些基金开展研究工作。“从欧共体获得的基金在开始时是好的，但现在比较困难。”他说：“欧洲认为ＧＭ作物正在影响很多东西。”其中包括分子农业，“一年前，抗除草剂的植物和生产药物的植物之间还有明显的差别。”他继续道：“绿色和平组织对生产药物的植物和Ｇｏｌｄｅｎ Ｒｉｃｅ（维生素Ａ强化水稻）保持沉默。”但是现在情况发生了变化，“绿色和平组织不再视之为差别，它全面反对ＧＭ”。
   
    生物技术公司不得不把这种情况放在心上。２０家左右的分子农业公司正在计划或实施开放的转基因药物用植物的田间试验，对环境问题也付注了更多的关注。
   
    这些企业有一致的目标：利用转基因植物可观的生产能力生产人类的生物药品；另外一些用来生产细胞培养的培养基，工业用酶等。这技术并不是新出现的，１６年前科学家就已经利用这种技术生产重组蛋白了。实践证明这些产物具有与通过动物生产的类似物一样的生物活性。而且这些已在进入早期临床试验，它们是安全的，并可能是很有效的。
   
    例如，法国一家公司利用遗传工程玉米生产重组动物胃脂肪酶，以治疗外分泌的胰腺酶不足。在英国进行的Ｉ期临床试验，２０００年的９月完成，而其合作者同时在进行ＩＩａ期临床试验。
   
    几年前，康耐尔大学研究所的植物研究者们进行了一个小规模的试验，用口服疫苗治疗ＨＢＶ感染。用遗传工程改良的番茄来生产重组乙肝的表面抗原，这种表面抗原是与默克公司通过ＦＤＡ批准的ＨＢＶ疫苗一样。这种疫苗在番茄的果肉中，所以可以生吃。
   
    不幸的是，这家英国公司与这个实验小组领头人的合作已结束。根据英国财经时报消息，这家公司可能是第一家因为公众的不满而造成的牺牲品，但是可食用的口服疫苗不会从此消失，因为有关的试验表明它是有效的。
   
    摘自：基因潮