极端环境中发现真核生物（附图）

　　

    [生物通讯]极端环境如温泉和喷汽孔等往往是诸如细菌和古菌（archaea）等没有细胞核的简单生命形式－－原核生物的领地。但一项新研究发现这些极端环境中也有一些分化程度更大的近邻。在5月9日期的《自然》杂志上，研究人员报道他们在西班牙西南部有毒的血红色Rio Tinto水域中出乎意料地发现了多种真核生物的存在。

    Rio Tinto河的红色和酸性是由繁衍于河流中黄铁矿和其它矿石上的食岩原核生物的代谢造成的。水域的pH值为2－－相当于柠檬汁的酸度，因而研究人员并未期盼在那里发现原核生物以外的任何生命形式。但当研究小组在显微镜下观察采集的样品并进行遗传学分析时，他们大吃一惊：河水的生物量中有60％由真核的藻类组成。另有20％由其它类型的真核生物组成，包括真菌何变形虫等，只有其余的20%由原核生物组成。这与早先在极端环境中的发现相反，文章的作者之一、西班牙马德里自治大学的微生物学家说道。

    Amils认为，真核生物可能比研究人员所想的要坚韧得多。由于极端环境中发现的真核生物极少，因而科学家们以为真核生物不如原核生物那样“吃苦耐劳”。这项发现还表明，Rio Tinto水域中的真核生物也可能是短期内迅速变得坚强起来的。Rio Tinto水域中的许多真核生物都与一些难以生存在酸性条件下的物种亲缘关系很近，文章的第一作者、麻萨诸塞州海洋生物学实验室的Linda Amaral-Zettler说道。这提示，坚坚韧不拔的生物“在相对较短的进化时间内学会了如何适应极端环境。”

    对于华盛顿大学的地质学家Roger Buick而言，这项发现表明“复杂生命的生态学极限可能并非如我们所预想的那样窄。”他认为，这项发现将会改变人们考虑宇宙中其它地方的潜在生命形式的方式。“新发现提示我们，适于复杂生命生存的环境条件可能不止局限于宇宙中的少数几个星球。”

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