“手杖”昆虫演示物种形成过程

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    [生物通讯]根据发表在本周《自然》杂志上的一项研究，对加州一种称为“手杖”的昆虫的研究，有助于我们阐明新物种进化的过程。

    该昆虫学名称为Timema cristinae，是由其发现者、加州大学圣巴巴拉分校的研究人员Cristina Sandoval命名的。该昆虫生活在Santa Ynez山脉的两种植物上，一般在树的表面或缠绕在树上生活，与树的天然形状和颜色浑然一体。它们在植物世界中保护性拟态使得它们免遭鸟类和其他食肉动物的捕食。

    “你会看到它们为了欺骗鸟类伪装得多好。”Sandoval指出。

    手杖虫有两种由遗传决定的色彩图案。其中无条纹的一种主要生活在鼠李科的Ceanothus spinosus 植物上，而有条纹的一种在蔷薇科植物Adenostoma fasciculatum 上更为常见。

    通过这项研究，我们可以清楚地看到对宿主植物的适应是如何促进生殖隔离的平行进化的。研究人员在实验室中检测了数百个昆虫，发现栖居在同一类型植物中的昆虫彼此交配的可能性比栖息于不同类型植物的昆虫更大－－尽管它们是同一物种。研究表明，栖息地对于物种形成的早期阶段起着至为关键的作用。

    “我们不知道为什么，但对于宿主植物的适应－－气味、大小等等－－都驱动着生殖隔离的产生。”Sandoval说道。“这是物种形成过程的一个范例。”

生物通摘译自BIO.COM