神秘病菌带来的神秘死亡

　　

    联合早报4月29日报道 美国加州北海岸风光旖旎，林木丛生。然而最近两年，这里的大片森林却遭到了一种神秘病菌的侵袭，槲树、密花石栋、黑橡树、浆果鹃等树种都面临死亡威胁。这种名为 P hytophthora ramorum的神秘病菌由于最先在橡树上发现并导致大片橡树死亡，因此，由其引发的树木疾病便被称为“橡树猝死症”。

　　据美国《今日美国》报道，橡树突然死亡的现象起初并没有及时引起人们的注意，直到2001年秋天，距加州160多公里以外的内华达山脉上的枫树也遭到同一病菌侵袭，研究人员才意识到问题的严重性。

　　目前，美国政府已拨款850万美元用于“橡树猝死症”研究，但科学家对于这种病菌的起源、传播途径以及如何根治仍一无所知。人们唯一了解的是，一旦橡树患上“猝死症”，病菌孢子随即进入寄主树木的皮下，几个月内它就会慢慢吞噬树皮，破坏树皮结构，造成树木供养不足，使树叶逐渐转黄，树皮表面出现类似锈迹的斑点，并有黑色的粘液渗出，最终导致树木干枯死亡。研究人员观察到，以通常的树木虫害标准来看，橡树从感染病菌到死亡，时间异乎寻常地短。

　　加州大学伯克利分校的卡贝洛托与戴维斯分校的里佐，是最早使用 D NA技术分析森林病虫害的专家。他们将这种病菌的 D NA分离出来，测试了上百份样本，在18个月内确定了它的14种寄主植物。他们表示，更多的寄主植物有待通过进一步实验加以验证。卡贝洛托说，这是美国历史上首次发现可感染多种寄主植物的生物体，而这种病菌的其它生物特性目前尚不为人所知。

　　关于“橡树猝死症”病菌的起源有多种猜测。有专家认为，这种病菌可能是一种外来生物体，它对所在地的土生植物无害，但无意中被传入加州后，却给加州的林木带来巨大威胁；也有专家认为，这种病菌可能是由基因变异而形成的变种真菌；还有人认为，这种病菌可能一直就在加州存在，直到某些不可知的因素，比如连续几年的异常暖冬天气或者环境污染，才将它从一种无害真菌变成了具有毁灭性危害的真菌。

　　研究人员试图在实验中找到可以抵制病菌孢子感染的有机化学制品或生物化合物，以作为树干的保护层。此外，研究人员还试图提高树木的自我防护反应。但是，这两种措施目前均没有收到理想的成效。当然，简单地将某些寄主植物如月桂树等从森林中移植出来，也是保护措施之一，但这将给整个地区的生态系统带来不可预知的影响。

　　如此多的未知困扰着研究人员。但是，最令研究人员担心的是病菌的传播范围到底有多广，还有哪些树种会受其感染。尤其是加州，红树林是重要的旅游资源，仅木材每年就有5亿美元的市场收入，红树林的病虫防治更是重中之重。卡贝洛托表示，目前还不能肯定红树林一定会受到这种病菌侵袭。他和里佐正在对成熟的红木进行测试，结果将于今年年底揭晓。

　　据报道，研究人员还将对内华达山脉的树木进行更多的取样实验。如果发现“神秘病菌”会导致更多树种遭袭的话，就意味着这种“神秘病菌”的生存性与侵害性极强，一旦失控，将给整个美国森林带来灾难性后果，对整个社会也将产生巨大的经济冲击。

　　目前，遭“橡树猝死症”侵袭的地区以加州北部的马林、圣克鲁斯、索诺马和蒙特雷受损最为严重，而且灾情有从加州逐步向周边蔓延的趋势。为了保护马林的中国营州立公园的树木免遭厄运，加州政府不得不下令关闭营地，并花了好几周时间清除了上百棵已经死亡的林木。在圣克拉拉，公园门前都放置了警示牌，要求人们在离开时将自行车、马匹及随身物上的泥土清理干净，以防止病菌传播。

　　美国政府于今年4月颁布检疫隔查令，禁止从蒙特雷、门多西诺等十多个“橡树猝死症”原发区航运土壤及植物，甚至俄勒冈柯里地区因有小范围的树木“猝死症”爆发，也在被禁之列。加拿大政府也已下令，严禁整个加州地区的土壤和感染“橡树猝死症”的树种进入加拿大境内。

摘自 联合早报