太空生物学：生命起源于淡水？（附图）

　　

    [生物通讯]海水是今天生命温暖而舒适的家园，但对于世界上的第一个细胞而言却太严酷了－－这是一项新实验室研究得出的惊人结论，研究发现淡水中更易形成原始的细胞膜。这项研究提示，地球上最初的生命是在大陆上的池塘而非潮池或深海中产生的。

    大多数生命的起源都需要一个包被膜或称囊泡，来保护那条能够进行自我复制的化学链。最简单的囊泡是由亲水脂分子构成的。亲水脂分子是一类具有一个结合水分子的头部和一个排斥水分子的富含碳和油脂的尾部的长形分子。两层亲水脂分子能够组合形成囊泡壁；外层中，亲水的头部面朝外，而内层亲水脂分子的头部却向内面朝膜的内部。两层的脂链都与膜内部相连。宇宙中的组成成分－－碳氢化合物如脂肪酸等可以自发形成这样的囊泡，而藏于彗星和陨星中的碳氢化合物随着彗星和陨星的坠落，扎根于地球。

    为查明这些碳氢化合物是在何处形成世界上的第一个细胞的，一个由加州大学圣克鲁斯分校的研究生Charles Apel领导的研究小组将碳氢化合物放置到不同的溶液中。含有少量酒精的水溶液中可形成稳定的囊泡。然而，当研究人员向溶液中加入氯化钠或镁离子或钙离子－－咸度小于现今海水咸度时，细胞膜开始分解。“现在看来，我不得不承认生命可能并非起源于海洋。”研究的高级作者、加州大学圣克鲁斯分校的生化学家David Deamer在4月9日召开的第二届太空生物学科学会议上报道。有关研究的详细分析结果将发表在近期的《太空生物学》杂志上。

    “这项发现使我们如梦初醒。”设在华盛顿的卡耐基研究院的矿质学家Robert Hazen说道。“我们一直认定生命起源于海洋，但现在看来它更有可能起源于淡水中。”亚利桑那州立大学的地质学家L. Paul Knauth补充说，早期地球上的海洋咸度是现在的两倍，这就使其更难形成有生命的细胞了。形成大陆时海水盐分的大量沉积使得海水含盐量随时间逐渐减少，Knauth说。

生物通摘译自SCIENCE NOW