叶酸：阿尔茨海默氏症的可能影响因素

　　

    [生物通讯]据美国国家衰老研究院（National Institute on Aging，NIA)的科学家声称，他们的小鼠实验显示，叶酸对于预防阿尔茨海默氏症以及其它神经退行性变紊乱起着基本的作用。这项研究有助于研究人员揭开另一项近期新发现－－血液中高半胱氨酸含量高的人群罹患阿尔茨海默氏症的风险接近正常人群2倍－－的根本生化机制。

    在这项发表于2002年3月1日期《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）上的研究中，研究人员向一组大脑中具有类似阿尔茨海默氏症嗜银性斑块的小鼠喂以叶酸含量正常的食物，而施以第二组小鼠的食物中缺乏叶酸。这些小鼠都是转基因小鼠，即它们体内转移进了引起人类阿尔茨海默氏症的突变基因。转基因小鼠大脑中都出现类似阿尔茨海默氏症嗜银性斑块的杀死神经元的斑。

    研究小组计算了小鼠大脑中负责学习和记忆能力的区域－－海马区中的神经元，海马区由于嗜银性斑块的积聚会遭到破坏。研究人员发现，喂以缺乏叶酸食物的小鼠，海马区神经元数量减少。他们还发现，食物中叶酸含量低的小鼠血液和大脑中高半胱氨酸含量升高。因此，研究人员怀疑大脑中高半胱氨酸含量的升高是导致海马区神经元DNA遭破坏的罪魁祸首。在饮食中叶酸含量适量的转基因小鼠中，其海马区的神经元能够修复损坏的DNA。但是在饮食中缺乏叶酸的转基因小鼠中，神经元却不能够修复损坏DNA。

    “这个新发现在阿尔茨海默氏症小鼠模型中高半胱氨酸含量升高和神经元坏死之间建立了可能的因果关系。”研究的主要作者、NIA神经科学实验室的主任Mark Mattson博士表示。

    阿尔茨海默氏症病人血液中的叶酸含量往往较低，但这是疾病的直接结果还是仅仅是疾病引起的营养不良导致的，还不清楚。根据这项新研究，Mattson推测摄取适量叶酸－－无论是通过饮食还是通过滋补品，对于延缓衰老和预防阿尔茨海默氏症以及其它神经退行性变疾病都是有益的。绿叶蔬菜、柑橘类水果和果汁、全麦面包和干果等都是摄取叶酸很好的来源。自1998年以来，FDA已要求面包、谷类食品、面粉、玉米、肉类、意大利面食、大米以及其它谷物产品中增加叶酸含量。然而，由于阿尔茨海默氏症的症状要很久才会暴露出来，因而研究人员推测，补充叶酸对于减少美国老年痴呆症病例的功效恐怕要到多年后才会看得出来。目前正在计划进行有关的临床试验。

    阿尔茨海默氏症的嗜银性斑块首先出现于大脑用于记忆和其它认知功能的区域，大部分由不溶的β-淀粉蛋白沉积物组成。虽然研究人员还不清楚淀粉斑自身是否会引起阿尔茨海默氏症，以及是否是疾病的副产品，但有证据显示，淀粉蛋白的沉积可能是该病的一个核心过程。但不同于人类的大脑细胞，实验室小鼠的大脑细胞没有被逐渐累积的β-淀粉蛋白杀死。Mattson和他的同事认为，叶酸或小鼠饮食中某种其它成分可能有助于这些神经元抵抗β-淀粉蛋白的破坏作用。在早期的工作中，Mattson曾发现证明叶酸缺乏能够增加大脑患帕金森氏症风险的证据。

生物通摘译自BIO.COM