作者:Matthew Herper 2002年2月28日
最近出版的
Nature Medicine刊登了辛辛那提大学医学院的一份研究报告：某些克隆小鼠比正常出生或试管受精而得的鼠肥大，但这些胖乎乎的小鼠是克隆的结果，它们的后代是完全正常的。
这对于出于农业或医学目的而想克隆动物的公司来说是一个好消息。如果克隆引起的缺陷不会遗传给后代，克隆技术仍然对培育大批优良牲畜有用，比如能在奶中产生药物的转基因羊、用来器官移植的猪。据预测单单科隆牛的市场就有几百万美元。
Geron公司拥有克隆多莉羊得到的多项知识产权，执行官Thomas B.
Okarma博士说：“我的父亲在奶牛育种上化了毕生的心血，育种既费时又昂贵。我们应该高效地克隆有优良特性的牛。为了更好的育种，我们必须提高效率。”
克隆学家往往通过许多卵细胞得到一个克隆动物：把一个成熟细胞的DNA注入到一个卵细胞来克隆动物。辛辛那提大学克隆动物过程中，仅仅1％到5％的卵细胞取得了成功，而且克隆鼠大多数又肥又大。
那份研究报告的合著者，辛辛那提大学科学家Randall Sakai说：“最好的能够证明肥胖的方法是检测其身体组成：克隆小鼠的脂肪组织占体重的25％。”
根本上尚未清楚克隆牲畜是否存在基因缺陷。两家专长于克隆牲畜的Infigen公司和Advanced
Cell Technology公司都宣称他们的成年克隆牛是正常的，克隆猪也是如此。但担忧克隆会永久性地误读基因已经导致麻省理工学院的Rudolf
Jaenisch等一些专家对克隆动物是否存在它们的创造者应该注意的细小问题表示忧虑。
在Sakai文章的旁边有参与克隆多莉的罗斯林学院Ian Wilmut一篇分析文章，题目为《有没有正常的克隆动物》，他的答案：我们仍然未知。但他认为就把一个成熟细胞含DNA的核移入一个卵细胞形成一个独特的细胞而言，卵细胞会完全重新编译成熟细胞的DNA。
那克隆宠物如何？
最近，得克萨斯州A&M大学克隆了一只猫。这个项目受到了私营的Genetic
Savings & Clone公司的资助。目前为止，这只猫尚未有健康问题。对参与克隆此猫的兽医专家Duane
Kramer而言，它是一只正常大小而无任何肥胖问题的猫,但它还十分幼小。那些克隆小鼠肥大问题是在生长四星期后表现出来，而小鼠的正常寿命为800天。
不是所有的克隆小鼠会变得肥胖。其他机构在用其它品系小鼠或同一品系小鼠不同类型细胞进行克隆时，并不总是出现肥胖小鼠。但在克隆过程中会出现其它缺陷。在今年更早的一篇日本研究者文章提到他们的克隆小鼠寿命比正常小鼠短。
“这些问题或许在技术水平上可以解释。” Advanced Cell
Technology的研究者Tony Perry说，“在克隆的方法上存在差异，导致一些实验室的结果与其它实验室有所不同。”
辛辛那提大学所研究的小鼠最初在檀香山由包括Perry和他同事Teruhiko
Wakayama的团体克隆。Perry认为
Nature
Medicine这篇文章过分夸大了事实。“某些小鼠的肥胖率非常低，”他说，“在那个品系肥胖率是76％，而在其它品系仅是20％。”(基因潮）
