遗传学与地质学证据揭示渡渡鸟进化史

　　

    [生物通讯]渡渡鸟终于找到了在鸟类进化树上落脚的位置。一项新研究将遗传学证据和地质学证据组合到一起揭示了这个著名鸟类的进化史，并回溯了其祖先从东南亚穿越印度洋最后到达非洲的沿海岛屿上的迁徙路线。人们就是在这些岛屿上发现它们并将它们猎绝的。

    尽管鸟类学家怀疑栖息于毛里求斯群岛上、形体呈圆形、不能飞翔的渡渡鸟是一种畸形发育、长得过大的鸽子，但它在进化树上的位置却很难确定。人们甚至连渡渡鸟的地质起源也知之甚少。

    因此，来自英国牛津大学的Beth Shapiro、Alan Cooper和他们的同事从牛津国家历史博物馆的渡渡鸟标本的皮肤中提取出DNA样品，就是这只鸟赋予著名小说家路易斯·卡罗以灵感写出了著名的童话故事－－“爱丽丝奇境记”。研究人员还提取了矾鸫（solitaire）的DNA样品－－另一种现已灭绝，出现于印度洋西部毛里求斯岛附近的罗德里格斯岛上的大形无飞翔能力的鸟类，以及现存家鸽和野鸽的35个物种的DNA。研究人员分析了这些样品的DNA序列，绘制出一个显示其进化关系的进化树。

    分析结果显示，渡渡鸟和矾鸫竟然是亲缘关系最近的物种，二者都正位于家鸽和野鸽进化树的中部。显然，两个物种是在约2500万年前开始分化的，这个时间远远早于毛里求斯岛和罗德里格斯岛形成的时间。（地质学家估计两座岛屿的形成时间分别为700万年前和150万年前左右。）因此，研究人员得出结论，两种鸟类一定是迁徙到这两座岛屿之前在另外一座岛屿上分化的。地质学证据显示，现在包括毛里求斯岛和罗德里格斯岛在内的列岛最早升至海平面以上是在2500万年前。由于两种灭绝鸟类似乎与东南亚家鸽亲缘关系最近，研究人员因而认为，二者的祖先大概就是起源于那里，然后迁移到这个新列岛上的。文章发表于3月1日期的《科学》杂志上。

    这项研究说明，了解过去大陆连接的方式对于正确推测生物学史而言至为重要，法国图卢兹大学从事该领域研究的进化生态学家Christophe Thébaud 说道。Thébaud和他的学生Ben Warren 认为，他们发现毛里求斯和罗德里格斯岛上的其它鸟类和植物似乎也有着亚洲起源－－尽管这两座岛屿现在与非洲更为接近，这说明渡渡鸟和矾鸫并非唯一飘洋过海、艰苦跋涉来到非洲的迁徙者。

生物通摘译自SCIENCE NOW