科学家应用古老生物的DNA解开生物进化之谜(附图)

　　

最近15年来，进化生物学家已经在应用古老生物体内的DNA，来研究生物是如何在历史长河中进化演变的。曾经有人试图通过从恐龙中提取DNA，后来又有人试图通过提取封密在琥珀中的古老昆虫体内的DNA，来对古老生物加以研究。然而遗撼的是，那些结果却都证明其只不过是现代生物物种的DNA污染物。现在，在3月22日一期的《科学》杂志中，分别发表了两个独立小组的研究报告，表明通过采取长久保存在冷冻环境中的古老生物骨骼DNA样本，可以获得特定生物进化信息的结果。 由英国牛津大学分子进化学家阿伦-库珀领导的小组，成功地再现了生活在6万年前亚北极地区棕熊的迁徙形式。库珀小组从在阿拉斯加、郁康(Yukon、加拿大地名)、西伯利亚的冷冻土壤里很好地保存着的36只棕熊骨骼中，提取并分析了DNA。研究者们选择了两个DNA片段进行测序，最后依据每个棕熊的DNA测序结果，加以分析比较其相似的程度，从而将这36只棕熊的进化结构组织了起来。库珀等人发现这些古老棕熊种群的分布，并非与现代的棕熊种群相符合。研究结果还表明，古老棕熊曾经在3万5千年前从阿拉斯加和郁康的大部分地区消失，直到又过了1万4千年之后，才又重新出现。库珀认为如同古老棕熊的这种消失之后又重现的情况，可能在其它的处于竞争状态中的物种中也存在。 在新西兰，由玛茜大学戴维-兰伯特领导的小组，研究检测了在冷冻状态下完好保存的一种古老企鹅，该企鹅的大规模种群已生存了成千上万年。该种群中的企鹅及其后代，年复一年地在栖息地生活、繁衍，留下了进化层次分明的、可用于遗传研究的DNA材料。兰伯特小组收集并记录了其中96具骨骼的DNA样本，和从不同进化层次的现存企鹅中收集到的300个血液样本。兰伯特等人采用一种线粒体DNA序列，对所有样本DNA进行测序，从而研究和编制出古老和现代企鹅样本DNA之间的差异。他们测算出了该企鹅种群进化改变的速率，其结果与早先采用其它物种研究得到的结果进行比较，表明种群进化的速率要快2至7倍的时间。 马克斯-普拉克研究所的进化生物学家斯瓦特认为，这两个报告表明，现在对于古老生物DNA的研究，已经进步到一个新的高度，从而可借助对跨跃成千上万年时间的物种进行基因变化的研究，并且得到可证实的数据结果。兰伯特和库珀的研究，将会进一步推动古老生物DNA的应用，以不断深入地探索生物进化的沿循之路。 摘自[新浪科技]