抗旱线虫“偷来”植物绝技

　　

    [生物通讯]即使是骆驼也不得不对这一逃生极端干旱条件的绝技甘拜下风：线虫类的Aphelenchus avenae 几乎可以失去体内全部的水分，而几年后周围环境变得潮湿后，又会恢复原来的柔滑本色。最近的一项新研究发现了几个可能与A. avenae的抗干旱能力有关的基因。对这些基因进行研究，科学家们有一天也许会延长作为农民喷洒到农作物上的杀虫剂的线虫的“保质期”。

    A. avenae和其它低湿生活的动植物－－即能够在无水条件下生活的生物体，能够大量产生一种凝固成半固体状态的糖分子（最大可占细胞鲜重的20％）。糖分子编织成网状，陷入胶着状态，被固定在某处，难以做随机的化学运动，而通常正是这种糖分子的运动引起生物体腐烂。糖分子含有许多有极性的化学基团，这些化学基团取代水分子，固定细胞膜和细胞中的蛋白质，直到炎热的夏季结束。最近的研究发现，除了那些与糖合成有关的基因外，还有众多基因是植物忍受极端脱水状态时所必需的。

    现在，研究人员发现这些基因中至少有一个在线虫中也发挥作用。爱尔兰国立大学的Ann Burnell和她的同事使A. avenae脱水，然后筛查对此有发应的基因。研究人员识别的几个基因中，有一个与干燥条件下被打开的植物基因LEA相似。研究结果发表在3月7日期的《自然》杂志上。德国Max Planck植物育种研究院的植物生理学家Dorothea Bartels认为，这项研究提示，线虫有可能与植物利用同样的机制来抵抗干旱。

    研究人员不知道这些基因是如何阻止生物干枯的，但早先的植物研究工作显示，基因能够产生极度稳定的蛋白，这些蛋白有助于形成编织成网状的保护性糖分子。“直到最近，人们还一直认为，低湿生活生物的主要诀窍在于这种糖分子的产生，”新西兰Otago大学的线虫生物学家David Wharton说道，“这项工作显示 ，可能还存在其它的运行机制。”

色还给那位同摘译自SCIENCE NOW