捕鲸引发的连锁反应

　　

    [生物通讯]根据近日召开的美国科学促进协会年会上一名研究人员的报道，几十年前的捕鲸行为所引发的一系列生态问题可能是导致阿拉斯加海岸大型海藻林最终消失的原因。这个观点与传统观点相悖，传统观点认为过度捕捞海洋上层的食肉动物会对整个生态系统产生深远影响。

    研究人员苦苦探询阿拉斯加阿留申群岛沿岸大型海藻林突然消失的原因已有几年时间了。许多研究人员认为是过度捕捞或气候的变化导致鱼类和海狮种群数量减少，从而迫使逆戟鲸－－当地最主要的食肉动物不得不转而捕食原本并不感兴趣的海獭。海獭数量的减少反过来又导致海胆的大量繁衍，这种多刺的无脊椎动物在该地区青葱的海藻林中的过度繁殖的结果，就是产生了“海胆荒地”(ScienceNOW, 15 October 1998)。

    但来自加州大学圣克鲁斯分校的James Estes提出的见解却使得这个故事更加曲折离奇了。他认为，逆戟鲸只是在其最初的猎物－－体积庞大的鲸鱼在二战后的捕鲸业中被大批屠杀后才开始转向海豹和海狮等猎物的。鲸鱼的减少迫使逆戟鲸不得不“超越食物链”，转向越来越小的猎物。Estes计算，当前Steller处海狮减少的原因可以解释为只有18只逆戟鲸能够吃到鲸鱼，或者说只有1％的逆戟鲸饮食发生改变。

    “根据揭示的众多原因，我发现问题越发值得注意了。”华盛顿地区海洋保护生物学研究院的Elliott Norse认为。但并非所有的科学家都对这个假说表示满意。华盛顿大学的Vincent Gallucci认为，海藻林消失的原因是由于越来越多的鲨鱼竞相争夺海狮作为食物或捕食其幼崽导致的。

生物通摘译自SCIENCE NOW