发现抵抗疟疾的基因突变

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    [生物通讯]澳大利亚科学家发现，美拉尼西亚人已经进化出对疟疾的遗传抵抗力，这一发现对于开发出疟疾疫苗是至为关键的一步。

    疟疾寄生虫－－恶性疟原虫是通过入侵和占领白细胞来感染人类和其它动物的，每48小时释放一次毒素，引起炎症。发烧和寒战等症状。

    在发表在最新一期《自然医学》的研究中，来自墨尔本Walter 与 Eliza Hall 研究院的Alan Cowman 和 Alexander Maier得出这样的结论：美拉尼西亚人共有的一个基因突变可以挫败恶性疟原虫对白细胞的攻击。“当你携带这个突变时，寄生虫就不能入侵到你的白细胞中。”Cowman 博士解释说。

    疟疾寄生虫至少能够利用5条通路进入到血液细胞中。这个基因突变能够阻断其中一条通路，Cowman博士说。这意味着能够入侵血液细胞的寄生虫就少了，感染者因而就不会患病。模仿这个基因突变的作用可以为科学家提供一种组合疫苗。

    疟疾是由蚊子传播的，每年导致的死亡人数高达两百万，其中大都是非洲的幼童。疟疾使感染者的血液变为酸性，带动液体流入肺部，阻塞大脑血管。反复的高烧通常会持续几周，但复发一般可持续多年。

    美拉尼西亚包括巴布亚新几内亚、斐济、新克力多尼亚和所罗门岛等，这些国家的人感染疟疾的风险很高，但他们已多代进化出这个基因突变。

    在新几内亚岛海岸周围，疟疾十分盛行，几乎一半的人群都携带这个基因突变。“疟疾给当地人造成很大压力，人们对此的反应是随时间发展出抵抗疟疾的基因突变。”Cowman解释说。

    Walter 与 Eliza Hall 研究院的科学家在全球的疟疾疫苗研制竞赛中一直处于领先地位，由于疟疾寄生虫的适应力极强，疟疾疫苗的研制已被证明难度极大。

生物通编译自The Age