让基因组学在新药开发领域发挥应有的作用

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一些重要的基因仍然具有很大的价值。世界第二大制药公司葛兰素市魁（GlaxoSmithKline）10月28日宣布，将向位于南旧金山的Exelixis公司提供9000万美元的资金，用于支持这个小型生物技术公司根据从鱼类和果蝇中获得的一些基因数据开发治疗人类疾病的药物。另外，葛兰素公司将支付3000万美元，把公司在Exelixis的股份提高一倍，而且如果Exelixis公司开发的小分子药物证明有效，葛兰素公司还将支付高达亿元的费用。
   

 葛兰素公司还将支付费用的消息对所有从事基因组学研究的公司非常有利。但是制药公司和生物技术公司放慢了利用基因组学和生物化学信息开发新药的步伐。

    甚至对于抗癌药物也是如此，而癌症是开发这类称做“靶分子药物”最重要的一种疾病。至今为止只有一种针对基因的抗癌药物——Novartis公司的Gleevec进入了市场。而其他一些这类药物，如AstraZeneca公司的Iressa等的结果则明显很不顺利，以至科学家、医生和病人们都渐渐失去了信心。

    一个可能的原因是，研究人员最初选中的用于阻断表皮生长因子（EGF）的蛋白Iressa并不是个好的开端。Novartis公司美国药品分部主管Paulo Costa说，“我认为问题在于选择合适的目标蛋白，我不知道EGF是不是一个好的目标蛋白。”

    Gleevec药物给出了另外一种可能的线索。Gleevec作用的蛋白只在一种称做慢性髓细胞白血病（CML）中存在。一些试验结果表明，Gleevec对四分之三以上的慢性髓细胞白血病患者有效。这个药物对某几种肿瘤也有效，但仅仅是几种而已。幸运的是，医生能够通过诊断试验确定Gleevec可以治疗哪几种肿瘤。

    Exelixis公司首席执行官George Scangos说，“癌症是几种容易治疗的疾病之一，因为我们对癌症的遗传学知识有了一定的了解。但是你必须了解你选择的目标基因在人体中的功能，以及一旦在体内抑制这种基因后造成什么结果。”

    由于靶分子抗癌药物只针对特定的蛋白，只有在这种蛋白的确存在的情况下才能起到作用。所以医生必须先确定这种蛋白是否存在。同样，癌症是由于很多基因发生损伤、停止工作而造成的。所以某些药物只有在病人体内癌症细胞发生特定的突变时才能发挥作用；研究人员必须找到这些突变并加以确定。Scangos说，制药公司必须在临床试验的初期找到病人体内的遗传突变，才能预测药物的有效性。

    Millennium公司首席科学官员Bob Tepper基本同意这种说法。他说，“从这个意义上说，医生需要对癌症进行重新分类，不是分成乳腺癌、肺癌或者前列腺癌，而是根据其遗传标志分子进行分类。”

    Millennium公司正在尝试将其重要药物Velcade(Bortezomib,即MLN341)变成这种针对个人的药物。与Gleevec一样，Velcade对于某种特定的癌症效果非常理想。70%以上的晚期多发性骨髓瘤患者在服用Velcade后，血液中的癌细胞数目大大减少。Tepper希望在美国食品与药物管理局（FDA）批准Velcade药物前弄清楚药物究竟是针对哪些特定分子的。而FDA考虑审批这种药物可能至少要等两年以后。

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