疟原虫的悠久历史

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金鸡纳霜的传奇，可能很多人都听过。但传奇之后的事实是：全世界仍有几亿疟疾感染者，每年约有270万人因此死亡。疟原虫的抗药性使原本廉价有效的药物渐渐失去威力，医学研究人员几乎是在疲于奔命地开发抗疟新药和疫苗。对疟原虫基因组的新研究则使前景更加令人担忧：疟原虫的基因多样性可能比原先认为的更大，预防和治疗疟疾也比人们想象的更困难。

疟原虫通过蚊子传播给人，近年来有科学家提出，大约在3000-5000年前，大部分疟原虫灭绝了，剩下的少部分成为了现代疟原虫的共同祖先，这被称为“疟原虫夏娃”假说。根据这种理论，由于进化的时间短，不同种类疟原虫之间的基因差异可能不太大。如果真是这样，就有可能研制出适用于世界不同地区的“通用”疟疾疫苗和药物。但事实似乎并非如此。

一个美国研究小组在7月份的Nature杂志上撰文说，他们以来自世界各地的多种恶性疟原虫为研究对象，分析其3号染色体上的204个基因的单核苷多态性（SNP），即不同种类疟原虫的对应基因之间的微小差异。他们得出结论说，现代疟原虫的共同祖先可能产生于10~18万年前，几乎与现代人类祖先差不多同时出现，历史比以前认为的几千年要长得多。研究者还在疟原虫基因组中辩认出一个基因，它与疟原虫产生对抗疟常用药氯喹产生抗药性密切相关。以前的研究认为，抗氯喹的疟原虫曾在南美和东南亚分别独立地产生过一次。新成果则表明，疟原虫的基因多样性比原先认为的更大，抗氯喹疟原虫可能至少独立地产生过四次，其中东南亚和巴布亚新几内亚各一次，南美两次。

摘自 中国医药网