研究显示人与黑猩猩DNA的差异大于早先所想

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    [生物通讯]将近30年年来，研究人员一直认为人类的DNA与黑猩猩的DNA有98.5%是完全一样的。现在，进一步的研究揭示了人类与黑猩猩相同部分早先没有发现的微小差异。剪接到二者的基因组内或外的DNA能够解释人类与我们亲缘关系最近的灵长类同胞之间的差异。

    当生物学家寻找人类与黑猩猩的基因组间的差异时，他们通常只考虑长度短于1000碱基的DNA片段。他们筛选出人类与黑猩猩同等片段中不匹配的单个碱基－－这就是所说的单核苷酸多态性（single nucleotide polymorphisms，SNP）。然而当站在更高的高度俯视基因组全景时，一些细胞遗传学家绘制出了染色体在显微镜下所呈现出的差异图谱。

    现在，两个独立的研究小组通过所谓的基因芯片技术在一次实验中衡量了几百万个碱基。这些芯片上含有已知的小片段遗传材料，当与检测样品中的DNA配对时，就可以告诉研究人员样品中存在哪些遗传密码。两个研究小组在上周于马里兰州巴尔的摩举行的美国人类遗传学协会2002年会上公布了研究结果。

    在分析中，加州Perlegen Sciences科学公司的基因组学家Kelly Frazer、David Cox以及他们的同事评估了黑猩猩22号染色体上2700万个碱基与人类染色体上同等区域碱基之间的相似性。这种比较分析方法使得研究人员可以检测长度范围在200到10,000个碱基的插入和缺失序列。Frazer报道说，他们发现了人类与黑猩猩之间存在57个重排区域。她据此估计，整个基因组中大约存在5700个这样的变化。

    俄亥俄州Case Western大学的遗传学家Evan Eichler 和 Devin Locke利用另一种适合大片段人类遗传材料研究的不同的芯片，研究了最长可达150,000碱基的插入和缺失序列。这种芯片覆盖了3亿6千万个碱基，也就是整个人类基因组的12％。他们将这些DNA与亚洲和非洲类人猿的DNA样品做了比较，共发现63个差异。总之，这些插入和缺失序列的发现表明，人类与黑猩猩的基因组并不象早先认为的那样相似。

    虽然新发现的人类和黑猩猩基因组之间的这些差异有着何等意义还不清楚，“但这些发现的确令人兴奋。”印第安纳大需医学中心的人类遗传学家Michael Conneally认为。根据这项研究，我们可以发现许多进化的新线索。

生物通编译自SCIENCE NOW