恐龙“妈妈”的化石出土（图）

　　

    [生物通讯]美国蒙大纳州新发现的一具保存完好的鸭嘴恐龙化石令古生物学家们欣喜若狂。这只7700万年前的鸭嘴龙，于上周在俄克拉荷马诺曼市举行的脊椎古生物学席会年会上亮相，这个化石保留了80％的皮肤痕迹，其它组织以及胃中的内含物也保存较好。

    鸭嘴龙是北美最早发掘纪录的一种恐龙，它以植物为食，属于恐龙中的鸟臀类，由于它们头骨的前部和下颌骨向前延伸，形成了扁而阔的嘴，在嘴的前面有角质的喙，与鸭子的嘴十分相似，因而得名。这差挖掘出的鸭嘴龙家族的成员学名为Brachylophosaurus Canadensis，是2000年由蒙大纳Phillips郡博物馆的一名业余古生物学家Nate Murphy挖掘出来的，挖掘得到了蒙大纳Timescale风险基金会的帮助，这是一个支持公众参与科学研究的组织。这个挖掘小组发现了一具完全连接在一起的骨架－－90％的骨骼都包括[AD340X300] 在内，重达6.5吨。“我们能够采集到保存得如此完好的柔软组织的标本时，这真是一次难得的机会。”Murphy说。

    虽然皮肤的完整性是这具化石令人印象最深之处，但它的其它特点也值得一提。这只鸭嘴龙的喉咙以及一处肩部肌肉似乎也保存得完好无损。而胸腔和骨盆部位还有含碳植物的残迹。加拿大阿尔贝塔省皇家Tyrrell博物馆的古生物学家Dennis Braman在这只鸭嘴龙的消化系统的内含物中发现了40多种植物，包括海藻、蕨类植物、地钱以及被子植物等。

    保存有柔软组织的恐龙化石极为罕见，而这具化石比著名的化石采掘者Charles Sternberg20世纪早期挖掘出的两具著名恐龙“妈妈”化石所包含的信息还要多。“这个标本真是太棒了。”俄亥俄大学大学的Larry Witmer评价道。“从中我们可以了解到许多东西。”

生物通编译自SCIENCE NOW