激素在基因“选择剪接”中的作用

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    [生物通讯]贝勒医学院的研究人员在今天10月10日期的《科学》（Science）杂志上报道，天然形成的激素如雌激素、孕酮和皮质醇等在决定细胞应答遗传信息时产生哪种蛋白质方面起着重要作用。

    “这些类固醇激素能够改变基因所编码的蛋白质。”文章的高级作者、贝勒医学院的细胞与分子生物学系主任Bert O’Malley博士说道。文章的其他作者还包括贝勒医学院病理学系的临时主席Susan Berget博士、细胞生物学讲师Dider Auboef以及目前在德国Tubingen大学任职的Arnd Honig。

    当一个基因被激活时，它的DNA会被转录成信使RNA即mRNA，mRNA携带着有关哪个蛋白质将在细胞的蛋白质加工厂－－核糖体－－中生产的信息。然而，一个基因能够产生不同种的mRNA，由此导致产生不同的蛋白。这个过程叫做DNA的“选择剪接（alternative splicing）”。

    “选择剪接可以解释人类的30,000多个基因如何能够产生超过100,000种蛋白。”O’Malley解释说。

    O’Malley和他的同事发现，激素通过与它们在细胞中的特异受体结合能够实现DNA的选择剪接效果。与受体结合后，这些受体就能找到合适的基因，招募来一组叫做“辅激活蛋白（co-activator）”的分子。这些辅激活蛋白会找到控制基因的哪部分将被包含在信使RNA之内的剪接因子。RNA携带的遗传信息决定了细胞将会生产哪种蛋白质。

    辅激活蛋白既能改变基因信息的数量，也能改变基因将要产生的蛋白质。

    “这表明激素具有多么大的威力。”O’Malley说道。“也许当激素作恶或行善时，并不是因为它们产生的某种蛋白质太多或太少，而是因为它们产生了一种错误的蛋白。这一情况与从心血管疾病到癌症等多种疾病都有关联。”

    生产出能够改变某一基因所产生的蛋白质类型的药物是有可能的，他认为。虽然这类药物的发现还很遥远，但他表示医药公司已经考虑在多个领域进行此类药物研发的可能性。

消息来源：贝勒医学院

生物通摘译自BIO.COM