威斯康辛州发现水母化石

　　

    [生物通讯]水母化石很难发现，因为水母没有骨骼，很容易腐烂。可为什么水母化石却可以在威斯康辛州中部埋藏至今？

    加利福尼亚理工学院的Whitey Hagadorn得知威斯康辛中部Simon-Wonewoc山脉沙岩寒武纪层发现了这些独特的沉积物时也感到迷惑不解。寒武纪时，威斯康辛州是一种热带环境，覆盖着浅层内海。Hagadorn和他的同事在2002年2月期的《地质学》(GEOLOGY)杂志上提出了关于这些水母如何保存在这里的假说。

    他们认为水母能够被保存下来是因为水当时搁浅在沙滩后，这里没有海水和风的腐蚀，没有食腐动物，也没有任何其它重要的生物体沉积物的干扰。

   “含有完整搁浅水母的沉积物十分罕见。”Hagadorn 说。“这些水母在寒武纪时算不上大，但却是所有化石记录中最大的水母化石。同样有趣的是，水母是寒武纪时期体积最大的两种食肉动物之一。”

    他认为早先的研究可能低估了水母在寒武纪的生态系统中的地位，它们很可能是寒武纪食物链上重要的食肉动物。Hagadorn正在翻阅这些沉积物的文献资料以期弄清楚它是如何形成的。

   “我们用化石来评估远古生物群落的多样性和生态环境。”Hagadorn说。“迄今，我们有关多细胞生物诞生的寒武纪营养（食物链）结构的大多数信息都是建立在动物硬体或含有软体动物的意外沉积物的基础上。尽管对这一阶段的岩石已有广泛研究，但发现的水母化石极少，而发现的大型浮游动物化石就更少了。因此，当我们分析寒武纪的营养结构－－谁吃了这个，这个又吃了那个等等，或者分析每一类型生物在食物链每一环上的数量时，我们可能无意间疏忽了大量有关这些很少形成化石的食肉软体动物的信息。这些沉积物为我们研究水母提供了难得的机会。

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