WHO正式宣布延迟天花病毒销毁日期

　　

    [生物通讯]世界卫生组织（World Health Organization ，WHO)管理委员会昨天同意延迟销毁迄今唯一已知的天花样品，现在天花病毒冰存在美国和俄罗斯两个高度保密的实验室中。这一决定反应了一项新民意：保存天花病毒对于保护人类抵抗可能用于生物武器的天花是必需的。

    天花在1980年就根除了，保存的样品原定于1993年销毁，但两项最新进展促使WHO推迟执行该决定。前苏联一位隐藏极深的叛逃者披露前苏联收藏着了大量已武器化的天花病毒。海湾战争结束后，联合国武器巡查员报告，伊拉克可能通过研究一个对人类无害的 天花病毒亲缘种－－骆驼痘（camelpox）来寻求武器化天花病毒的方法。

    WHO委员会是按照WHO主席Gro Harlem Brundtland的建议执行此决定的，而Brundtland的建议则是根据其科学顾问委员会上个月呈递的一份报告决定的。成功延迟原定于今年12月的销毁日期，对于那些希望设计天花治疗药物和更好疫苗的研究人员无疑是一个重大胜利。一项引人注目的新进展就是由马里兰州美国军事医学研究院传染性疾病分部的病毒学家Peter Jahrling和他的同事设计的一个天花潜在动物模型。这个模型被证明对于检测天花药物和疫苗十分重要。

    但一些国家对这种永无休止的研究投入不厌其烦。人们期待中国、古巴以及其它几个国家等能够出面极力游说WHO限定销毁天花的最终期限，因为有些科学家害怕无休止的研究计划会增加恐怖分子窃取病毒或病毒从实验室泄漏的风险。观察家们推测世界卫生联合会（World Health Assembly）在今年5月召开时将把销毁天花病毒的最终期限规定在2005或2006年。

    对生物恐怖越来越多的关注导致一些人类健康问题专家对保存任何一旦根除野生形式，就应该立刻销毁实验室培养种的微生物杀手的中心原则提出了质疑。设在华盛顿地区的蒙特利尔国际问题研究院防止化学和生物武器扩散计划的主任Jonathan Tucker对此就颇有微辞：“天花的情况为其它传染性疾病如小儿麻痹症和麻疹等树立了一个令人忧心的先例。”他说。

生物通摘译自SCIENCE NOW