地下深处的另类生命形式

　　

    [生物通讯]几十年来，研究人员一直对太阳系其它星球上是否存在生命而争论不休。反对者认为没有地球上大多数生命所必需的碳氢化合物，这些地球外生命就没有食物来源。现在一项对爱达荷州深层岩石的新研究显示地球化学反应产生的氢可作为合适的食物来源——至少对一些不同寻常的微生物而言是这样。

    美国南卡罗莱纳州地质勘探局的地下水文学家Francis Chapelle和麻萨诸塞州立大学的微生物学家Derek Lovley一直在寻找地球上缺乏有机碳的地方，这样的环境被认为与火星或木星的卫星之一 ——木卫二相似。 研究人员还怀疑地下存在地球外生命，因为这些生命需要水，而据我们所知，地表水只存在于地球上。为寻找地球外环境的可能模型，研究人员从位于一处温泉下200米深的岩石处采集了水文样品。

    如研究人员所料，这些水文样品中的有机碳含量很小，而且里面充满微生物生命，尤其是一种叫做太古菌（archaea）的微生物。遗传研究显示这些太古菌与早先发现的以氢为食物来源的地表太古菌关系密切；它们可以把氢与二氧化碳化合形成甲烷。研究人员将研究结果发表在1月17日期《自然》杂志上。Chapelle和 Lovley在文章中报道，在地表，这些产生甲烷的微生物非常罕见，但在200米深处的地下，它们却是主要的生命形式，形成了生物群落的基础。

   “这项研究结果可靠，令人兴奋。”新墨西哥矿业和技术研究院的微生物学家Tom Kieft称赞道。他认为这个发现对于那些寻找证明存在地球外生命的科学家而言是一个极大的鼓舞。

生物通摘译自SCIENCE NOW