我科学家完成从“虫”到“人”进化全图

　　

    人是从哪里来的？当然由猿演变而来。然而，再追问一步：在猿之前生命是如何起源，又是如何演化的？这个问题就连“进化论之父”达尔文也没能完整地回答出来。他写道：“这个问题如果得不到合理的解释，已经建立起来的进化论就难以自圆其说。”    

    千百年来，科学家们一直在试图探究生命起源和进化的脉络，希望能绘制出一个生物进化的清晰图谱。直到进入21世纪，这个千古谜团终于被我国的3名科学家揭开。    

    罗惠麟、陈良忠、胡世学3位古生物学家向新华社独家披露，他们在昆明地区早寒武世澄江动物群化石中找到重要线索，人类出现以前生物演化进程中非常重要的一些缺环得到了填补，一个生命演化的完整链条已经清晰地展现在人们面前。

    小小化石隐藏生命奥秘    

    罗惠麟、陈良忠、胡世学都是云南省地质科学研究所的古生物学家。1997年8月，三人在昆明海口地区的耳材村进行田野考察时，意外地发现了两块脊索动物的化石标本。随后，他们对这两块化石开展了长达5年多的研究。他们将这两块化石分别定名为海口华夏鱼和中新鱼。随着研究的深入，3位古生物学家惊喜地发现，这两块毫不起眼的小小化石竟然隐藏着生命起源的巨大奥秘：海口华夏鱼、中新鱼正是众多科学家百思而不得其解的生物进化过程中两个最大的缺环！    

    两条“鱼”填补进化空白    

    但是，昆明鱼、海口鱼又从何演化而来？显然，从“虫”就突然演化到“鱼”，物种之间差异如此之大，实在难以令人信服。尽管古生物学家舒德干等曾在澄江动物群中发现了脊索动物华夏鱼，认为华夏鱼很可能是云南虫、海口虫与昆明鱼、海口鱼之间的过渡类型，但由于该属种仅发现一块标本，另一部分古生物学家因此否认华夏鱼的存在。    

    “虫”和“鱼”———找到人类的始祖    

    20世纪80年代中期，云南东部早寒武世的澄江动物群化石的发现，是当代古生物学研究中最为重大的事件。它使得科学家们找到了一把解开生命起源之谜的钥匙。  

    1991年，古生物学家侯先光等人在澄江动物群中发现了一些奇怪的化石，命名为“云南虫”。古生物学家后来又发现了海口虫。1995年，古生物学家陈均远等提出，云南虫、海口虫属脊索动物中的低等动物即头索动物。这一研究成果使得将包括人类自身在内的脊索动物演化历史的起点往前推进了至少1500万年。

    1999年，澄江动物群化石再次爆出轰动世界的惊人发现，舒德干、罗惠麟等古生物学家发现无颌类鱼化石昆明鱼和海口鱼，这是世界上最早的脊椎动物。科学家们由此推断：“鱼是所有脊椎动物包括人类的远古始祖。”

    罗惠麟谈“鱼”

    *海口华夏鱼是华夏鱼的一个新种。它的发现进一步证实了华夏鱼的存在，它确实是从头索动物演化到脊椎动物之间的一个过渡类型。    

    *中新鱼的科学价值更是不可估量。它是过去从未发现过的一种新的古生物属种。它已经开始长出了背鳍，形态更接近于鱼类。但它还不是真正的鱼，而是介于‘虫’与‘鱼’之间，因为没有脊椎。

    *海口华夏鱼、中新鱼依然是头索动物，严格地说，还是两条‘虫’。将之称为‘鱼’，是为了表明它们正在向着鱼类进化。    

    罗惠麟告诉记者，凡脊椎动物，都具有W型的肌节，云南虫、海口虫的肌节则十分平缓。而此次新发现的海口华夏鱼和中新鱼，肌节均呈现S型。“这足以证明，海口华夏鱼和中新鱼确信无疑就是云南虫、海口虫与昆明鱼、海口鱼之间的过渡类型。”  

    罗惠麟兴奋地说，“到此，我们终于可以为从云南虫到人类的进化历程绘制出一个全图了！”

    

载自新华社