羊群与克雅氏症

　　

    [生物通讯]一项新研究预言，如果疯牛病传播到英国的羊群，那么人类食用羊肉遭受感染的风险比现有来自牛的威胁还要大。

    食用羊肉罹患新型患克雅氏症（variant Creutzfeldt-Jakob disease ，vCJD) ——人类版的牛海绵状脑病（bovine spongiform encephalopathy ，BSE, 又称疯牛病)的风险可以忽略，否则，根据研究人员计算，死于新型克雅氏症的可能人数（包括 那些牛引发的）可能会增加到150,000人。

    可能的死亡人数的巨大差异反应了羊感染BSE并转移至人类的具体数据少得可怜。到2001年12月止，已证实英国有102人死于新型克雅氏症。

    一项为期5年、旨在寻找BSE存在于英国羊群的证据的综合实验因羊脑组织样品被牛组织样品污染而在去年宣告失败。假定BSE最初就已从牛跳到羊身上，伦敦帝国大学的流行病学家Neil Ferguson和他的同事尝试着估计了人类感染新型克雅氏症的可能风险。

    利用来自实验感染BSE动物的数据，他们建立了一个计算机模型来计算BSE在羊群内部传播然后转移至人类的最好和最坏可能性。“我们不排除BSE大范围流行的可能性。”Ferguson说。然而，他补充说，迄今而言，发生最坏的形势可能性极小。

    首先，BSE可能从未感染过羊群。“没有任何迹象显示BSE感染了羊群。牛津大学的流行病学家Rowland Kao争论道。

    根据BSE爆发高峰期羊群进食的记录显示，羊群大概很少有机会接触感染了BSE的牛肉。“我们知道至少有100万头牛已感染上BSE；但羊群感染BSE的机会比牛要少100倍，”Ferguson估计。

    最坏的可能也假定BSE可以与羊痒病——天然发生于羊群的类似疾病——以同样的方式在羊群中传播。然而，BSE却不能在牛群中自然传播。

    实际上，要准确计算新型克雅氏症可能引起的死亡人数是不可能的。我们对于新型克雅氏症多久可以杀死感染者几乎一无所知。Kao认为：“但数字本身没有那么重要。”

    Ferguson声明他的计算结果绝对是感染可能性的上限，他还指出哪里需要更多的数据。“研究强调了一种不确定性。”他说。

    Ferguson认为，已经有了计算传播风险的技术，只要再有更多有关BSE在羊群中流行的数据，就可以评估羊群给我们带来的危险。“现在，我们已有了一套分析工具，可以分析任何数据。”他说。这些数据应该在一年内就可获得。

生物通摘译自NATURE