牲畜引发大流行性感冒

　　

    [生物通讯]牲畜可能是未来流感发作的滋生地，跟踪动物体内新生治病流感病毒的研究人员这样说道，他们希望能够组织人类下一次大流行性感冒的爆发。

    上一次横扫全球的流感发生于1968年，这次流感夺走了全世界50万人的生命。流感病毒起源于野生鸟类，进入家禽或猪的体内就会引发致命威胁。在感染了流感病毒变种的细胞中，变种打开了可以使其感染人类的基因。

    在近日于伦敦举行的欧洲临床病毒学协会、欧洲兽医病毒学协会和普通微生物学协会的联合会议上，研究人员宣布牛也可能藏有新的流感病毒株系。来自英国兽医实验所（Veterinary Laboratories Agency)的Ian Brown和他的同事首次检查了牲畜中的流感病毒基因。Brown警告说：“它们可以有不同的宿主。”

    “隐匿的牲畜流感病毒可能以毒性更大的形式感染人类。”伦敦国家医学研究院的流感研究人员Alan Hay 对此表示同意。现在还不知道牲畜流感病毒源自何处，也不知道它是否会从一头牛传染至另一头。

致命的变种

    由于病毒蛋白质外壳的变化，每年都会有新的盛行流感病毒出现。每年的疫苗都是针对这些变异病毒制备的。但从动物体内直接渗入到人类的流感病毒变种与我们人类本身的流感病毒是如此不同，我们的先天免疫性和当前使用的疫苗都无力抵御。

    这样的致命病毒变种平均每30－40年出现一次：“上次大流行性感冒的爆发至今已有34年时间；这就是为什么我们每个人都战栗不安的原因。”Brown说。

    危险在1997年已突显出来，当时18人被通过香港家禽市场渗入人体的“鸟类流感病毒”感染，其中6人死亡。由于不能够在人群中传播，病毒最终随其受害者一起埋葬了。但预计另一个致命的流感病毒会紧随其后到来。“这种病毒能够在相应疫苗制备出前就传遍全球。”Brown说道。

病毒的监察

    大多数人预测下一次大流行性感冒会与前两次一样，爆发于东南亚。那里，野生鸟类、家禽、猪和人类同处在市场里。WHO低等动物和鸟类流感生态学合作中心的主任Robert Webster说：“活禽市场是这些病毒的滋生地。”

    跟踪动物病毒的工作还需进一步强化，Webster认为：“工作还处于雏形阶段。”

    为尽力阻止下一次大流行性感冒的爆发，Brown的研究小组比较了遍布欧洲和中东地区无数鸟类流感病毒变种之间的差异；而早先的研究主要集中在亚洲。研究小组希望利用这些信息能够更准确地查明人类流感病毒的起源。

    最终，研究人员想要识别出使流感病毒跨越物种界限的遗传变化，并即时察觉潜在的大流行性感冒以提前制备相应疫苗。Brown的研究小组附属于世界卫生组织的流感监察网络－－FluNet，这是一个致力于监控人类和动物流感病毒的组织。

生物通摘译自NATURE，中文版权所有