基因工程——植物产业繁荣的新希望

　　

Red herring 9月14日报道：目前，人们对有关树基因的研究工作已并不陌生。而且随着科学的迅猛发展，过去那种效率低下、工艺粗糟的将两棵树的全部基因混合来进行杂交孵育的传统方式已经成为历史，取而代之的是更加精确、更灵活的杂交孵育方式。如今，科学家能够准确定位靶基因，甚至能够将动物基因直接插入植物基因序列中，以实现植物品种优化，创造出具有独特性能的植物品种。现在，生长速度加快、木质素含量降低、抗病能力增强是这方面研究的三大方向。（注：木质素为一种在造纸或果浆生产过程中必须去除掉的聚合物）

据悉，树木的基因工程可以使世界造纸行业的产量大幅增加，预计该技术可以使该行业增收6千亿美元。因此，这将给该领域拥有专利技术的研究者带来巨大的收益。据美国密西根州科技大学植物生物技术研究中心主任Vincent Chiang先生所言，如果利用低木质素含量的树木为原料，每年就可使美国的造纸行业节约制浆费用10-30亿美元。

林业公司也逐渐认识到了遗传工程对他们的极端重要性，在此背景下，两个合作开发体应运而生：ArborGen合作开发体，由Genesis, International Paper, Rubicon及 Westvaco公司组成，基本代表了大多数跨国木材集团的利益；GenFor合作开发体，由Cellfor 及Biogenetics两大生物技术公司发起组建而成。

那些主张大力发展植物基因工程研究利用的人士认为，遗传工程可大大减少人类耕作的践踏，从而可使林木业对环境的影响大幅下降；而且木质素含量的降低，也使处理该物质的有毒化学试剂的应用大大减少，从某种程度上讲也减小了对周围环境造成的不良影响。

由此引发的新争议

环保人士一直长期反对林产工业的不断生产扩张，他们认为树木的大幅砍伐不仅大大破坏了局部的生态环境，而且对整个周围环境也造成了很坏影响。因此，无怪乎他们对林业的基因工程持保守态度。而世界野生动物基金会也担心那些转基因树木因其自身防病能力增强会引发生命力更强的害虫的大肆繁衍，甚至也会因其自然竞争中的优势而取代其他普通林木，进而对生态环境造成人为破坏。由于植物的种子及花粉可以随风传播到几百里远的地方，有关人士担心这些生命力强大的转基因树木可能会淘汰其他野生林木而大肆繁衍。为了预防这一情况的发生，研究人员正在加紧工作，以期使他们研究的转基因林木丧失繁殖能力。

加拿大林业管理中心（也参与了遗传工程研究工作）的一位官员认为，并不能保证这些转基因树木终生都保持不育状态（据悉，这些树木可生存三百年）。而Chiang先生认为，这些转基因树木将生长加快，因此，可以在它们随着时间推移而逐渐具备繁殖能力之前就把它们伐掉，从而可使这一隐患得以消除。

据悉，转基因树至少在近5年内不会进入市场。但是，林业管理委员会（FSC），一个授权林木理性采伐的非赢利性国际组织，已经宣布，该组织将不会对转基因树木进行认证授权。尽管经FSC授权认证的林业产品仅占美国市场的1%，欧洲市场也仅为5%，但是“该市场正日益扩大”，据ForestWorld林业管委会资深林业官Barry Sims先生介绍，如今每月大约都有50-100家公司参加FSC的产品认证。而且这一趋势还在不断扩大，Home Depot公司（美国的一家大型林业零售公司）已经宣称该公司将销售尽可能多的经FSC认证的林木，同时其同行们也开始纷纷加入到这一行列中来。

许多大型木、纸业公司都希望遗传工程能够大幅提高资金雄厚公司的产量，他们同时也期望FSC能够随着转基因树木的市场化而采取对此采取较温和的政策。ArborGen合作开发体的公众和政府事物负责人Dawn Parks认为，随着时间的推移，FSC已经认识到对其政策重新评估的必要性。

——转自基因潮新闻