科学家找到致命性流感的新线索

　　    有时候一次感冒可能让你难受一星期，可是有时候却能夺去你的生命。是什么决定了一种流感病毒株仅仅是普通的还是致死性的流感病毒呢？研究者在9月7日出版的Science上报告的两个致死性流感病毒可能提供了某些答案。一个单碱基突变可能是造成1997年香港流感大爆发的原因，而来自猪病毒的一段儿DNA序列可能是造成1918年世界范围内流感流行的原因。

1997年香港的“鸡流感”爆发令病毒学家们极为震惊，因为这种造成18人感染，6人死亡的病毒，是从鸡传播到人类的，而这种跨物种传播的过程中病毒没有发生改变，这在以前从未有过报导。被这种病毒感染的鸡会在3天内全部死亡。与许多其它流感病毒不同的是，这一病毒株在体内的传播超出了肺，造成心脏，大脑和其它器官的感染。威斯康星大学麦迪逊分校的病毒学家Masato Hatta和Yoshihiro Kawaoka与合作者们决定研究造成这种病毒株毒性如此强的原因。

使用Kawaoka两年前发明的一种技术（ScienceNOW, 27 August 1999），该研究组将病毒降解，并每次将一个来自致死性毒株的基因插入一个相关的但非毒性的鸟类流感病毒中，通常这种病毒只感染小鼠的肺部。但是插入来自致死性毒株的一个名为PB2基因之后，出现了戏剧性的结果。病毒感染小鼠全身，并在5日内造成小鼠死亡。对PB2基因进行测序后发现两个毒株之间只存在一个单碱基对的差异。

在另一篇文章中，澳大利亚国立大学的病毒学家Mark Gills和同事们报告说，导致1918年流感全球流行的一个关键基因一部分来自猪病毒，一部分来自人类病毒。通过以前从来未在流感病毒中发现的重组过程，人类病毒和猪病毒基因的各一部分结合起来建立了一个全新的抗原，对此人类免疫系统还没有做好抵抗准备（Science, 11 May, p. 1041）。

病毒学家Robert Webster说，这些发现为更多这种流感遗传学研究打开了大门，而这以前一直是不可能进行的。但是他提醒说：“我们现在是站在起跑线上……我们还没有到达了解人类病毒毒性的那个点上。”

——摘译自9月6日Science Now