美国科学家发现会“炼金”的微生物

　　

美国科学家最近通过实验发现，能在极端环境中生存的微生物“嗜极”具有奇特的功能：它可以将溶解的金转变成固态金。

    据新一期美国《应用和环境微生物学》杂志报道，美国马萨诸塞大学教授洛夫利在一次实验中发现了“嗜极”的这一特殊本领。他还利用“嗜极”的这一本领解释了某些金矿砂的形成机理。

    “嗜极”由于能生活在极端环境如海底热泉和火山口中而得名。这种微生物吸收溶解的金属，如金、铁等，就像人们呼吸氧气一样轻松，“嗜极”在吸收消化了这些金属后将之转化成固体沉淀。洛夫利说，发生在“嗜极”中的金属转化过程其实非常简单：溶解的金被“嗜极”体内的酶分解重组后，再被它以固体形式排出。“嗜极”排出的金粒非常小，但如果结成簇，也能被人发现。

    19世纪初，美国淘金者在美国东北寻找金矿时，没有找到大块的金子，但在一些沉积物中发现了许多微小的金粒子。洛夫利的发现有助于对美国某些地方存在金粒的现象作出解释。（吴伟农）