基因疗法用于戒酒？

　　BioOnline 9月5日报道：科学家们发现提高大脑中一种蛋白质（对传递大脑兴奋信号具有重要作用）的含量，可以使实验小鼠从嗜好酒精到轻微摄入，从不喜好到绝对禁酒。这项研究发表在2001年9月份的Journal of Neurochemistry上（78卷第5期），它对预防和治疗酒精中毒有一定意义。

该项研究的负责人Panayotis Thanos说“这只是初步的研究，我们发现，小鼠开始每日摄入80%—90%（占液体总量）的酒精，3天后下降到20%，酒精的摄取量下降非常明显。该研究将来可能会应用于临床中。”

该蛋白质是称为多巴胺受体D2，是大脑中传递兴奋信号所必需的一种化学物质。没有这种多巴胺受体，信号将被阻断，兴奋反应也变的迟钝。

先前研究发现，酒精过度和其他成瘾药物可以促进大脑分泌多巴胺，但一定时间后，会降解大脑的D2受体。这项研究表明，增加酒精的摄入量可以提高兴奋性，同时D2受体水平较低的人容易酒精中毒。这些观点使Brookhaven研究人员做出一个假设：增加D2受体水平可以降低酒精摄入量。

研究用试验证实了这个假设，直接向实验小鼠大脑内注射携带D2受体基因的病毒（该病毒已经被灭活）来进行检测。这项基因治疗的理论根据是病毒作为载体，把携带D2受体的基因转入大脑神经核——大脑兴奋中枢，从而该处的脑细胞可以分泌D2受体蛋白。

为检测D2受体水平是否真的升高，科学家们通过尖端成像技术来研究一组小鼠的大脑。他们使用一种放射性示踪元素，可以与D2受体蛋白质结合的一种发射信号，通过放射能检测大脑内的影象信号，被称为放射自显影。信号强度与D2受体基因转移的小鼠体内D2受体水平成正比。D2受体水平逐渐升高3—4天后达峰值，8天后又恢复到原来水平。

科学家们又研究了这种转移基因如何作用于小鼠的酒精摄入行为，而且这些小鼠经过过训练，可以自己控制酒精摄入，只有这些嗜酒的小鼠作为以上研究的对象。

在这些原先嗜酒的小鼠中，经过注射D2受体基因转移的小鼠有43%的嗜酒程度下降，比那些只接受安慰剂的小鼠酒精摄入量下降64%。并且那些开始轻微嗜好酒精的小鼠在经过D2受体基因治疗后，其嗜好酒精的程度和酒精的摄入量都有较明显的下降。

Thanos说“这项研究证明了D2受体含量的增加可以降低酒精的摄入量，提示我们增加D2受体水平可以预防酒精中毒”。

两组小鼠经过治疗，酒精嗜好程度和摄入量的降低都是暂时性的，8天后恢复到原来水平，但第二次D2受体基因治疗后有又可出现同样效果。

和Brookhaven 的生物学家Paul Freimuth一起工作的Thanos说，这仅仅是一个开始，设计一个更好的基因转移系统对我们的研究有更长远的影响。

这项研究得到了酒精滥用和酒精中毒学会与美国能源部的资助，该组织还资助了许多科学领域的基础研究。

这幅放大的小鼠大脑图象表明，左侧D2受体基因转移的小鼠大脑神经核内多巴胺D2受体的表达比右侧大脑神经核（未接受D2受体基因转移）明显增加。