聆听病毒的声音--检测病毒的新方法

　　

科学家们发展了一种灵敏的检测病毒的新方法。此项技术使用了一只微型“麦克风”，它能够吸引病毒，产生振动，然后收听病毒所发出的声音。 

检测病毒是否存在的传统技术都具有局限性。一些技术通过聚合酶链式反应来扩增病毒的遗传物质，这种方式易于产生误差；另一些技术则依靠检测抗病毒的抗体，但在感染初期常常不起作用。一项可供选择的新方法就是由连接特定病毒的抗体上所覆盖的石英晶体产生振动。和晶体连接的病毒粒子越多，其振动就越缓慢，由此指示出样品中的病毒浓度。但这些装置对微量的病毒不太敏感。 

于是，英国剑桥大学的化学家David Klenerman及其同事采用了一种反其道行之的方法。他们首先使单纯疱疹病毒和覆盖有晶体的抗体相连接，然后使占1/4体积的晶体持续剧烈地振动。病毒粒子立刻被震掉了。这使得晶体出现抖动，如同一只麦克风，将振动转化为电信号。研究小组在9月份的《自然生物技术》杂志上报告说，当病毒浓度在每微升1百万至1千万个病毒粒子之间时，电信号的峰值大小和病毒浓度一致。该系统只检测单纯疱疹病毒，而不会被其他病毒的存在所误导。 

研究人员已经创建了一家名为Akubio的公司，目前正在致力于使这些装置小型化。他们希望将其体积降到一只手机大小，并为其配备专门检测其他病毒的抗体。斯克里普斯研究所的生物物理学家Erica Ollmann Saphire表示，该技术看来是可靠的。她说这种装置“很有前途”，因为它很灵敏，特异性强，而且快速。