微生物的石头-剪子-布

　　

一项最新研究显示，微生物可能也象儿童一样会玩石头-剪子-布的游戏。在合适的环境下，三种大肠杆菌菌株可以共同生存，因为没个菌株都具有一个击败一个竞争者但是输给另一个竞争者的战略。研究者们认为在真实世界中，这种状况可能比我们曾经以为的更为普遍，而且可能也是生物多样性存在的原因之一。

生态学家曾经将生物之间争夺同一个生存环境的竞争描述为全或无的斗争：存在着绝对的赢家和输家。但是最近，一些生态学家提出这种情况很少见，而现实世界中竞争是持续进行的。他们认为生物在空间上的分割经常可以允许它们共同生存下来。

在8月28日于阿姆斯特丹召开的国际微生物生态大会上，斯坦福大学的生态学家Brendan Bohannan作了一个惊人的报告。Bohannan和研究生Benjamin Kerr，以及他们的同事们使用三种大肠杆菌菌株进行实验。菌株C生长缓慢但是会产生一种毒素。菌株S可以被这种毒素杀死。菌株R对这种毒素具有抗性，尽管比菌株C生长速度快，但是比菌株S生长得要慢。把这些菌株培养在培养皿内连续的六角形区域内，这时，类似于石头-剪子-布的游戏发生了：C以自己产生的毒素杀死了临近区域的S，而快速生长的S进入了R的生长区域，R则进入了慢速生长的C的领地。所有三种菌株都以一种循环竞争的形式存在着。

然而当这三种菌株在摇瓶中进行培养时，这种精巧的平衡打破了。没有生长界限的保护，所有的菌株S都成为了菌株C的牺牲品。然后R又以比C更快的生长速度而最后生存下来。牛津大学的生态学家Paul Rainey说：“仅仅提供空间相互作用足以形成多样性。”Rainey说，类似石头-剪子-布的生态学游戏可能在所有的生态系统中存在。如果是这样，对它们进行研究可能有助于解决生态学中长期存在的一个谜：自然界惊人的生物多样性。

——摘译自8月31日Science Now