意识会赌博吗？

　　

通过抛硬币来做生-或-死的决定很难说是明智，但是据最新研究显示，在我们大脑的下意识中这却是时刻发生的。神经生理学家已经发现了那些神经细胞簇对同一个刺激每次做出不同反应，就象抛硬币得到正面还是反面一样随机。

剑桥大学的Roger Carpenter在周五于Glasgow召开的英国科学发展协会年会上说：“似乎大脑具有一个随机性发生器，一种大脑的赌博转轮。”

Carpenter提出随机性对于在一个复杂的世界中生存而言可能提供有价值的帮助。他说：“对于一头被狮子追逐的羚羊而言，随机地左右跳动可能会使摆脱狮子的机会更大些。而且许多人类活动，比如象网球之类的运动，越是能够做到不可预测就越是出色。”

以前大脑反应无法解释的多变性通常被认为是由于传入刺激中的“噪音”引起的。但是Carpenter和同事们发现大脑细胞用来记录一次闪光的时间变化相当大，从1/1500秒到1/3500秒不一。总之这种反应速度完全是随机的。

这种分散性也同样存在于猫，青蛙，甚至水母中。Carpenter说：“随机性似乎成为了大脑一个基础的潜在特性。”

现在Carpenter的研究组已经发现每小簇大脑细胞彼此随机分离。当他们给出间隔1/300秒的两次闪光时，观察者通常看的是第一个闪光，但并不全是如此。

观察者选择后一次闪光的次数与如果神经细胞簇独立加工刺激期望的结果相一致——偶尔，随机性使得处理第二次闪光信息的细胞簇首先激活。

Carpenter说：“如果存在几个不同刺激，大脑中对它们进行处理的各个部分就彼此进行竞争。”并称这种独立性意味着大脑的反应是真正不可预测的。他说：“在不同情况下，反应次数的变化将导致不同的行为。”

Carpenter推测，大脑中的这种不可预测性甚至可能是创造性的根源。他认为：“随机性产生新型的行为和想法的组合，这些对于发明过程而言是至关重要的。”

——摘译自9月10日Nature Science Update